Es war eine Rückkehr voller Erinnerungen – und voller Emotionen. Exakt 50 Jahre nach seinem erfolgreichen Lehrabschluss stand Spitzenkoch Johann Lafer wieder dort, wo seine außergewöhnliche Karriere begann: im Grazer Gösser Bräu.
Ausgerechnet in einer der schwierigsten Phasen seines Lebens wurde der Besuch zu einem besonderen Moment. Lafer kämpft derzeit bekanntlich gegen Lymphdrüsenkrebs und absolviert eine Chemotherapie. Erst vor wenigen Tagen sprach der TV-Koch offen darüber, wie sehr ihn die Krankheit verändert hat. "Ich will leben, arbeiten, lieben, weiter Ideen haben. Ich nehme nichts mehr als selbstverständlich hin", sagte der 68-Jährige.
Die Krankheit habe ihn "langsamer gemacht, wacher und demütiger". Vor diesem Hintergrund bekamen seine Worte in Graz besonderes Gewicht. "Wenn ich heute auf 50 Jahre seit meinem Lehrabschluss zurückblicke, empfinde ich vor allem große Dankbarkeit. In Graz und in der Steiermark habe ich nicht nur mein Handwerk gelernt, sondern auch den respektvollen Umgang mit Lebensmitteln, die Bedeutung von Qualität und den Wert harter Arbeit", sagte Lafer.
Besonders stolz sei er darauf, dass aus seiner Lehre im Gösser Bräu eine internationale Karriere entstanden sei. "Das zeigt, welche Kraft in einer fundierten Ausbildung steckt. Diese Chancen wünsche ich auch den jungen Menschen von heute." Gösser Bräu-Wirt Robert Grossauer würdigte den Jubilar: "Johann Lafer ist ein großes Vorbild für unsere Branche. Er ist der Beweis dafür, dass man es mit Leidenschaft und Fleiß sehr weit bringen kann." Bis heute motiviere seine Geschichte junge Lehrlinge in der Steiermark.
Das Jubiläum nutzten auch Steiermark Tourismus und die Wirtschaftskammer, um Lafers Lebenswerk zu ehren und gleichzeitig das neue Gastro-Ausbildungszentrum im Center of Excellence vorzustellen. Dort sollen künftige Köche und Tourismus-Fachkräfte unter modernen Bedingungen ausgebildet werden.
Steiermark Tourismus-Geschäftsführer Michael Feiertag bedankte sich bei Lafer für seinen jahrzehntelangen Einsatz als Genussbotschafter: "Seit 30 Jahren verbindet Johann Lafer Menschen mit der Steiermark. Er hat unsere Genusskultur mit großer Leidenschaft vermittelt." Nach der Krebs-Diagnose sagt der geeherte Starkoch, er schätze seine Familie und das Leben mehr denn je. "Wir sind Gast auf Erden", so Johann Lafer. Gerade deshalb wolle er weiter nach vorne blicken – und das Leben so gut es gehe, genießen.
