Nach heftiger Kritik hat sich der frühere niederländische Nationalspieler Rafael van der Vaart für eine umstrittene Aussage über Japans Fußball-Nationalteam entschuldigt.
Der Ex-Profi hatte als TV-Experte nach dem 2:2 der Niederlande gegen Japan bei der WM erklärt, die japanischen Spieler würden "alle gleich aussehen". Damit wollte van der Vaart begründen, warum die niederländische Defensive beim späten Ausgleichstreffer Torschütze Daichi Kamada aus den Augen verloren hatte.
Unmittelbar nach seiner Aussage bezeichnete der 42-Jährige den Kommentar noch als Scherz. Die Reaktionen fielen jedoch deutlich aus.
Besonders scharf kritisierte die britische Anti-Diskriminierungsorganisation "Kick It Out" den ehemaligen Oranje-Star. Es sei "zutiefst enttäuschend", dass ehemalige Spieler rassistische Stereotype verbreiten und diese anschließend als Witz rechtfertigen würden, erklärte die Organisation gegenüber "The Athletic".
Nun rudert van der Vaart zurück. In einer Stellungnahme betonte der Niederländer, dass hinter seinen Worten "keine rassistische oder diskriminierende Absicht" gestanden habe.
"Ich wollte niemals jemanden beleidigen, verletzen oder diskriminieren", erklärte der frühere Mittelfeldspieler. Gleichzeitig zeigte er Verständnis für die Kritik. "Ich verstehe, dass einige Menschen meine Aussagen als verletzend empfunden haben. Das bedauere ich zutiefst." Abschließend entschuldigte sich van der Vaart für seine Worte: "Wenn ich Menschen damit enttäuscht habe, möchte ich mich dafür entschuldigen."
