Nach mehr als 50 Jahren ist es wieder so weit: Die Rückkehr zum Mond! Vier Mitglieder der US-Mission Artemis 2 und unzählige Raumfahrt-Fans auf der ganzen Welt fiebern mit, wenn am Donnerstag um 00.24 Uhr die riesige SLS-Trägerrakete die Orion-Raumkapsel mit der Artemis-2-Besatzung ins All schickt. Zum ersten Mal überhaupt sind bei einer Mondmission ein Schwarzer und eine Frau mit dabei.
Der Start war für 18.24 Uhr Ortszeit (00.24 Uhr bei uns) vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida abgepeilt. Es ist der erste bemannte Flug der 98 Meter hohen Rakete. Die Crew soll auf ihrem etwa zehntägigen Flug den Mond umrunden und neue Erkenntnisse vom Erdtrabanten mitbringen. Die letzte Mondmission, Apollo 17, fand im Jahr 1972 statt. Kommandant der neuen Mission ist der 50-jährige US-Astronaut Reid Wiseman. Als Pilot sitzt der 49-jährige Victor Glover in der Orion-Kapsel.
Christina Koch ist die erste Frau, die überhaupt zum Mond fliegt. Der Kanadier Jeremy Hansen ist der erste Astronaut bei einer Mondmission, der nicht aus den USA kommt. Schon Stunden vor dem geplanten Start hatten sich viele Raumfahrt-Fans rund ums Kennedy Space Center versammelt. Bei angenehmen 25 Grad wollen viele ihren Osterurlaub an der Küste mit einem einmaligen Raumfahrterlebnis verbinden. "Wir können es kaum erwarten", sagte Melinda (76), die sich noch gut an die Apollo-Mondmissionen zwischen 1968 und 1972 erinnert.
Auch Jason aus Maine will mit seiner Familie live dabei sein. "Es ist auf jeden Fall cool zu wissen, dass Menschen weiter fliegen werden als jemals zuvor", sagte der 40-Jährige zur Nachrichtenagentur AFP. Die Artemis-2-Besatzung will bei ihrem Flug um den Mond auch den Südpol des Mondes auskundschaften – dort soll 2028 erstmals gelandet werden. Auf der Rückseite des Mondes reißt der Kontakt zur Erde für kurze Zeit ab. Dann ist die Crew weiter von der Erde entfernt als die Besatzung von Apollo 13, die bisher diesen Rekord hielt.
Zuerst werden aber in der Erdumlaufbahn einige Tests gemacht, damit auf der 384.000 Kilometer langen Reise alles klappt. Nach jahrelanger Vorbereitung hätte Artemis 2 eigentlich schon im Februar starten sollen. Technische Probleme haben aber zu Verzögerungen geführt. US-Präsident Donald Trump will noch während seiner Amtszeit miterleben, dass US-Astronauten wieder auf dem Mond landen. Das ist derzeit für 2028 geplant, auch wenn Experten Zweifel haben, ob sich dieser Zeitplan ausgeht.
Die Nasa will danach eine Mondbasis errichten – als möglichen Zwischenstopp für bemannte Flüge zum noch viel weiter entfernten Mars. Auch China will bis 2030 auf dem Mond landen.
