In Yanqing war aufgrund des Sturms nicht an ein Rennen zu denken, gut 100 Kilometer entfernt wurde in Zhangjiakou der abschließende Distanz-Bewerb der Langläufer gestartet. Allerdings deutlich beschnitten. Aus dem Massenstart-Rennen über 50 Kilometer wurde ein 30-Kilometer-Bewerb - oder nicht einmal das. Denn die Runden sind gerade einmal 7,1 Kilometer lang, also werden es nur 28,4 Kilometer. Die Entscheidung zur Verkürzung fiel nur Stunden vor dem Start um 8 Uhr europäischer Zeit. Und sorgte für Diskussionen unter den Athleten.
So meinte etwa der Brite Andrew Musgrav: Sie haben gerade das Rennen auf 28 Kilometer verkürzt, weil es ein bisschen kalt und windig ist. Ich verstehe nicht, wie es das wärmer oder weniger windig machen soll. Was für ein f***ing Joke."
Schließlich ist der 50-Kilometer-Bewerb im Massenstart bereits seit den ersten Winterspielen 1924 stets im Programm, wurde immer gelaufen. Die Veranstalter brachen also mit einer 98-jährigen Tradition.
Allerdings gibt es mehrere Gründe, die für die Verkürzung sprachen: die Höhenlage von 1.700 Metern, die neuerlich kalten Temperaturen von -17 Grad Celsius, dazu der böige Wind und die wohl härteste Strecke der Olympia-Geschichte.
Die Veranstalter lernten jedenfalls aus den letzten Tagen, als völlig entkräftete Läufer und Läuferinnen immer wieder aus dem Zielbereich getragen werden mussten, mehrere Athletinnen kollabierten. Im Biathlon-Lager kannte man den Wetterbericht bereits am Donnerstag, verlegte deshalb das Massenstart-Rennen der Damen auf Freitag vor. Dies verpasste man bei den Langläufern.
So krönte sich der Russe Alexander Bolshunov im kürzesten Langdistanz-Rennen der Geschichte zum Olympiasieger. Für Bolshunov ist es nach den Siegen im Skiathlon und mit der russischen Staffel die bereits dritte Goldene in Peking. Landsmann Ivan Yakimushkin sicherte sich mit 5,5 Sekunden Rückstand die Silbermedaille. Bronze holte sich der Norweger Simen Krüger (+7,0).
Durch die Verkürzung ist wohl auch davon auszugehen, dass auch der 30-Kilometer-Bewerb der Damen am Sonntag nicht über die volle Distanz absolviert wird. Es ist neuerlich ein Sturm angesagt.
