Verstappen ist vierfacher Formel-1-Weltmeister und Sieger von bereits 71 Grands Prix. Der Niederländer hat zuletzt aber die Begeisterung für die Motorsport-"Königsklasse" verloren – vor allem seit dem Beginn der neuen Regelperiode mit deutlich stärkerer Elektro-Leistung. Deshalb hat der Red-Bull-Star seine zweite große Leidenschaft deutlich vorangetrieben: die GT3-Serie.
Der 28-Jährige nimmt mit seinem Team in einem Mercedes-AMG GT3 am Wochenende die 24 Stunden auf dem Nürburgring in Angriff – das war ein ganz großes Ziel des Niederländers. Im Qualifying am Freitag setzte es für den Formel-1-Star allerdings einen Rückschlag. Verstappen-Teamkollege Daniel Juncadella aus Spanien verpasste im Mercedes-AMG #3 die Pole Position, landete sogar nur auf dem vierten Startplatz und damit in der zweiten Reihe – knapp neun Zehntelsekunden hinter der Bestzeit. Neben Verstappen, der im ersten Qualifying-Abschnitt gefahren war, gehören auch der Tiroler Lucas Auer und Jules Gounon aus Frankreich zum Team.
Die Bestzeit schnappte sich aber sensationell Luca Engstler im Abt-Lamborghini mit der Startnummer 84. Marco Mapelli fuhr mit dem zweiten Abt-Lamborghini #130 dann auf den zweiten Platz, komplettierte die Doppel-Pole. Christopher Haase fuhr mit seinem Scherer-Audi #16 auf den dritten Platz, landete hauchdünn vor dem Verstappen-Team. Der Niederländer hatte in der finalen Qualifying-Phase nicht mehr fahren dürfen, weil er bereits davor im Einsatz war.
"Es war sehr anstrengend gegen die vielen schnellen Autos, aber am Ende war ich gut genug, um ins dritte Top-Qualifying zu rutschen. Zum Glück war es trocken, das Auto fühlt sich gut an", bilanzierte Verstapen durchaus zufrieden. Tags zuvor hatte Verstappen noch mit den teils wechselhaften Wetterbedingungen in der "Grünen Hölle" Bekanntschaft gemacht, erlebte Nebel und Hagel.
Das 24-Stunden-Rennen startet am Samstag um 15 Uhr. Auf dem 25,378 Kilometer langen Kurs über die Nordschleife treten etwa 160 Autos in verschiedenen Klassen an. Rund um das Rennspektakel hatte es auch wegen Verstappens Teilnahme einen großen Hype gegeben. Es war binnen kürzester Zeit restlos ausverkauft.
