Schüler (17) entdeckt Planet mit zwei Sonnen

Ein 17-jähriger Schüler hat an seinem dritten Arbeitstag als Praktikant bei der US-Weltraumbehörde NASA einen sensationellen Fund gemacht – er entdeckt einen neuen Planeten.

"Ich habe mich durch Daten gewühlt, die als mögliche Sternenfinsternisse, also zwei Sonnen, die sich auf ihrem Orbit manchmal gegenseitig verdecken, markiert worden waren. Am dritten Tag meines Praktikums habe ich das Signal eines Systems namens TOI 1338 entdeckt", erinnert sich Wolf Cukier (17). "Zuerst dachte ich, dass es sich um eine solche Sternenfinsternis handelt, doch das Timing war völlig falsch. Wie sich herausstellte, war es ein Planet!"

Es ist der erste Planet in einem Doppelsternsystem, der mittels des erst 2018 gestarteten Weltraumteleskops TESS der NASA entdeckt wurde. Nur Tage zuvor hatte es einen ersten Exoplaneten, der eine zweite Erde zu sein scheint, ausfindig gemacht.

Wie "Tatooine"

Auch wenn es der wenig fantasievolle Name TOI 1338 b nicht vermuten lässt, ist dieser Fund eine echte Sensation. Er ist bislang der einzig bekannte Planet seines Sonnensystems und dabei schon ein echter Riese. Er hat beinahe die siebenfache Masse unserer Erde und umrundet beide seiner Sonnen.

"Star Wars"-Fans könnten dort Sonnenuntergänge wie auf Tatooine erleben, eigenes Raumschiff vorausgesetzt. Die Reise dorthin wäre allerdings auch in kosmischen Maßstäben kein Katzensprung. TOI 1338 liegt rund 1.300 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Maler.

Die beiden Sonnen des Systems umkreisen einander, eine Umrundung dauert etwa 15 Tage. Weil die Sterne von unterschiedlicher Größe und Intensität sind, kommt es zu eben jenen Sternenfinsternissen, nach denen Cukier eigentlich Ausschau hielt. Schiebt sich auch noch Planet TOI 1338 b von uns aus gesehen vor seine Sonnen, reduziert sich die Helligkeit des Systems drastisch. Der 17-Jährige bemerkte die Irregularität und entdeckte so den Planeten. Ein Fund, an den er sich wohl zeitlebens erinnern werden wird.

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