Carlos Alcaraz hat sich eindrucksvoll auf der großen Tennis-Bühne zurückgemeldet. Viereinhalb Monate nach seinem letzten Einzel auf der Tour feierte der spanische Topstar bei den US Open einen ungefährdeten Auftaktsieg.
Der Weltranglistendritte setzte sich in New York gegen den Russen Roman Safiullin mit 6:4, 6:4, 6:4 durch. Damit räumte Alcaraz gleich zum Start einen Großteil der Zweifel an seiner Form aus dem Weg.
"Es waren sehr harte fünf Monate. Ich habe es sehr vermisst und bin glücklich", sagte Alcaraz nach seinem Erfolg mit einem breiten Grinsen. Zweifel habe es vor seiner Rückkehr durchaus gegeben. "Ich habe mich einfach auf mein Spiel fokussiert und es auf mich zukommen lassen. Körperlich fühlte es sich ziemlich gut an."
Vor dem Turnier hatte Alcaraz offen über seine ungewohnte Nervosität gesprochen. Die war ihm zu Beginn gegen Safiullin auch anzumerken. Der siebenfache Major-Sieger eröffnete die Partie ausgerechnet mit einem Doppelfehler.
Doch die Unsicherheit hielt nicht lange an. Alcaraz bewegte sich stark, zog seine mächtige Vorhand durch und zeigte nach gelungenen Punkten immer wieder sein gewohntes Lächeln. Von seinem lange verletzten Handgelenk war kaum etwas zu merken. Die Verletzung hatte ihn zuvor die Teilnahme an den French Open und in Wimbledon gekostet.
Safiullin galt vor der Partie durchaus als möglicher Stolperstein, konnte den Spanier aber nur selten ernsthaft aus dem Konzept bringen. Nach 2:21 Stunden verwandelte Alcaraz seinen Matchball und ließ sich im Arthur Ashe Stadium feiern.
In der zweiten Runde wartet nun der Portugiese Jaime Faria. Alcaraz untermauerte mit seinem souveränen Auftritt zugleich seine Favoritenrolle beim letzten Grand-Slam-Turnier des Jahres.
Auch Stefanos Tsitsipas sorgte in New York für Aufsehen. Der ehemalige Weltklassespieler schlug den französischen Geheimfavoriten Arthur Fils mit 4:6, 7:6 (7:3), 6:1, 6:4.
"Ich bin sprachlos, das ist ein fantastischer Start ins Turnier", freute sich der zweimalige Grand-Slam-Finalist nach seinem Erfolg. Nach einer langen Leidenszeit sorgte der Grieche damit wieder einmal sportlich für positive Schlagzeilen.
