Im heißen Limassol hatten Lele per Kopf (15.) und Biel mit einem Freistoß vorbei an Freund und Feind (37.) die Gastgeber aus Zypern bereits mit 2:0 in Front gebracht. Damit hatte der Salzburg-Gegner das 1:0 der Bullen aus dem Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde zur Europa League auf den Kopf gestellt. Es brauchte eine deutliche Leistungssteigerung in Halbzeit zwei, und einen Dreierpack von Torjäger Haris Tabakovic (54., 57./Elfer, 70.), um den Aufstieg zu fixieren. Pafos-Kicker Murad Mammadov war noch der späte 3:3-Ausgleich gelungen. Die Bullen steigen aber mit dem Gesamtscore von 4:3 auf.
Salzburg hat es so ins Play-off der Europa League geschafft, wo nun der schwedische Sensationsmeister Mjällby wartet. Jedenfalls fix ist die Teilnahme der Bullen an der Conference-League-Ligaphase.
Salzburg-Trainer Danny Röhl brachte gegenüber dem 1:1 gegen Wolfsberg am Sonntag gleich fünf Neue, setzte auf Innenverteidiger-Talent Valentin Zabransky und Linksverteidiger-Zugang Dominik Schmid, genauso wie Ex-Austrianer Abubakr Barry, sowie Yorbe Vertessen und Damir Redzic im offensiven Mittelfeld. Vorne stürmte Star-Zugang Haris Tabakovic.
Die Salzburger starteten blitzartig, vergaben schon in der zweiten Minute eine Riesenchance durch Bartosz Mazurek, der knapp vor Pafos-Keeper Radoslaw Majecki nicht zum platzierten Abschluss kam. Redzic haute in der 14. Minute aus der Distanz drüber. Das rächte sich, denn kurz darauf jubelte der zyprische Cupsieger über das 1:0 durch Lele, er nickte sträflich alleine gelassen eine Flanke des Ex-LASK-Kicker Bruno ein. Biel legte in der 37. Minute nach. Sein direkter Freistoß segelte an zwei Pafos-Spielern und am überraschten Christian Zawieschitzky im Tor der Bullen vor – 2:0 (37.). Die Salzburger enttäuschten völlig.
Doch das änderte sich nach der Pause. Mit einem Dreierpack von Tabakovic meldeten sich die Mozartstädter wieder zurück. Erst netzte der Bosnier nach einer Redzic-Hereingabe zum 1:2 ein (54.), dann verwertete der Stürmer vom Punkt – 2:2 (57.), zuvor hatte David Goldar den Ball im Strafraum an den Arm bekommen. Der Hattrick gelang dem Torjäger dann mit einem Abstauber, nachdem der Schuss von Edmund Baidoo zuvor abgeblockt worden war – 3:2 (70.).
Danach wurde der Druck der Gastgeber noch einmal riesengroß. Zawieschitzky hielt dann bei einer Doppelchance der Zyprer gegen Nicolas Ngamaleu und Anderson Silva stark (77.). Beim Schuss von Vlad Dragomir putzte Salzburg-Abwehrchef Kevin Boma aus (78.). Mammadov sorgte spät für den 3:3-Ausgleich mit einem Schlenzer ins lange Eck.
