Vier Fahrer-WM-Titel hat Verstappen mit Red Bull eingefahren. Stets an seiner Seite: Gianpiero Lambiase. Der Brite mit italienischen Wurzeln ist Verstappens Renningenieur, Vertrauensmann und mittlerweile guter Freund. Es sind die Funk-Ansagen des Briten, die Verstappen im Ohr durch die Grands Prix begleiten. Ihre teils harschen Funkkonversationen haben bereits Kultstatus erlangt, der Ex-Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko bezeichnete Verstappen und Lambiase einst als "altes Ehepaar".
Das aber getrennte Wege gehen wird. Denn Red Bull bestätigte am Donnerstag, dass der 45-jährige Lambiase den Rennstall nach dem Auslaufen seines Vertrags Ende 2027 verlassen werde. Lambiase soll eine hochrangige Position bei McLaren erhalten, heißt es hinter vorgehaltener Hand im Fahrerlager. Schon in den letzten Monaten hatte der Verstappen-Vertrauensmann die Teamchefrolle bei Aston Martin abgelehnt.
Für Red Bull, aber freilich auch für Verstappen, ist der bevorstehende Abgang Lambiases ein herber Verlust. Zuletzt kehrten bereits Star-Designer Adrian Newey, Sportdirektor Jonathan Wheatley, sowie Rob Marshall und Will Courtenay den Bullen den Rücken. Das macht es für den Rennstall und Verstappen auch nicht einfacher, aus der aktuellen Krise herauszukommen.
Doch was bedeutet der Lambiase-Abgang für Verstappen selbst? Der Niederländer kritisierte in den letzten Monaten immer wieder das neue Reglement der "Königsklasse", kokettierte mit einem vorzeitigen Rücktritt. Sein Vertrag läuft eigentlich noch bis Jahresende 2028, enthält eine Ausstiegsklausel im Sommer, die schlagend wird, wenn der Niederländer nicht unter den Top-Zwei der Weltmeisterschaft liegt – was äußerst wahrscheinlich ist.
Mit Marko hat sich bereits ein weiterer Verstappen-Vertrauensmann und Förderer am Ende des letzten Jahres verabschiedet, Red Bull bröselt auseinander. Deshalb spekuliert "F1 Insider" auch, dass der Niederländer wohl ebenso nach der Saison den Absprung wagen könnte. Entweder zu einem anderen Rennstall, oder weit weg von der Formel 1 – etwa in ein GT3-Auto, womit sich Verstappen aktuell bereits bei Rennen auf der Nordschleife die Zeit vertreibt, die 24 Stunden bestreiten will.
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Doch welche anderen Formel-1-Optionen hat Verstappen? Die Tür bei Mercedes scheint mit Wunderkind und WM-Leader Kimi Antonelli sowie Star George Russell, der langfristig verlängerte, zu zu sein. Denkbar wäre eher ein Abgang zu Ferrari, womöglich als Nachfolger von Lewis Hamilton. Oder eben der Sprung zu McLaren und die Wiedervereinigung mit Lambiase.
Entschieden scheint noch nichts zu sein. Dafür muss zunächst erst die Klausel im Verstappen-Vertrag im Sommer greifen. Doch Lambiases Abgang könnte nun endgültig der erste Stein eines Formel-1-Dominos sein.
