Das Austria Center Vienna verwandelte sich am Wochenende erneut in einen Treffpunkt für Gaming-Fans, Brettspiel-Begeisterte und Freunde der Popkultur. Beim Esports Festival und dem parallel veranstalteten Spielefest Wien kamen laut den Organisatoren insgesamt 28.700 Besucher zusammen. Damit blieb das kombinierte Event auch bei seiner fünften Ausgabe des Esports Festivals und dem dritten gemeinsamen Auftritt mit dem Spielefest ein großer Publikumsmagnet.
Die beiden Veranstaltungen fanden erneut als gemeinsames Festival statt. Mit einem Ticket konnten Besucher alle Bereiche nutzen – vom E-Sport über klassische Brettspiele bis hin zum Food Festival auf dem Vorplatz des Austria Center Vienna. Erstmals ging das Esports Festival ohne Hauptsponsor über die Bühne. Am vielfältigen Programm änderte das jedoch nichts.
Vor allem die Wettbewerbe auf der großen E-Sport-Bühne sorgten für regen Andrang. Erstmals wurde ein Ländervergleich zwischen Österreich und Deutschland im Spiel "League of Legends" ausgetragen. Das deutsche Team entschied die Begegnung mit 2:0 für sich. Das Match galt zugleich als Vorbereitung auf den Esports Nations Cup, der vom 2. bis 29. November 2026 in Riad in Saudi-Arabien stattfinden soll und mit insgesamt 20 Millionen US-Dollar Preisgeld angekündigt ist.
Für einen weiteren Höhepunkt sorgte das Aufeinandertreffen der deutschsprachigen Teams Eintracht Spandau und G2Nord. Vor voll besetzten Zuschauerrängen setzte sich Eintracht Spandau durch. Auch ein Match gegen den amtierenden Fortnite-Weltmeister vic0 sowie die Enthüllung des nächsten Schauplatzes der YouTube-Reihe "Manhunt" zählten zu den Programmpunkten.
Während auf den Bühnen digitale Wettkämpfe stattfanden, kamen auch Fans klassischer Brettspiele auf ihre Kosten. Das Spielefest Wien verwandelte vier Ebenen des Austria Center Vienna in eine große Spielelandschaft. Knapp 2.000 Spieltische standen bereit.
Besucher konnten laut Veranstaltern aus rund 5.000 Brettspielen wählen und Neuheiten ebenso wie bekannte Klassiker kostenlos ausprobieren. Zahlreiche Spieleverlage, Vereine und unabhängige Spieleentwickler präsentierten ihre Projekte. Auch Prototypen neuer Spiele konnten getestet werden.
Ein eigener Bereich widmete sich Tabletop-Spielen wie Warhammer 40K. Darüber hinaus fanden mehrere analoge Turniere statt. Deutlich größer als in den vergangenen Jahren fiel der Bereich für Sammelkartenspiele aus. Dort standen unter anderem "Magic: The Gathering" und "Disney Lorcana" im Mittelpunkt.
Wer sein Lieblingsspiel mit nach Hause nehmen wollte, konnte dieses direkt auf der Messe erwerben. Verkaufsstände sowie eine Merchandising-Zone boten zahlreiche Spiele und Erweiterungen an.
Nicht nur Spieler kamen auf ihre Kosten. Rund 250 Aussteller sorgten für ein abwechslungsreiches Rahmenprogramm. Besucher konnten Retro-Spielautomaten ausprobieren, durch die Artist Alley schlendern oder aufwendig gestaltete Cosplay-Kostüme bestaunen. Ergänzt wurde das Angebot durch Cosplay-Catwalks, Ausstellungen von Requisitenbauern, Bastelstationen, Lasertag, Hüpfburgen und Spielbereiche für kleine Kinder.
Ein weiterer Höhepunkt war die Live-Enthüllung des neuen Schauplatzs der nächsten Staffel des österreichischen YouTube-Formats "Manhunt". Vor Publikum wurde bekannt gegeben, dass die kommende Ausgabe in Sigon in Vietnam spielen wird.
Organisator Manuel Haselberger zeigte sich mit dem Wochenende zufrieden: "Das Esports Festival und Spielefest haben heuer erneut bewiesen, dass der Mix aus analogem Brettspielspaß, digitaler E-Sport- und Gaming Action sowie einem abwechslungsreichen Programm mit Festivalcharacter bestens ankommt."
Und: "Mit unserem Kombi-Event sind wir inzwischen zu einem der bedeutendsten europäischen Veranstaltungen der Spielebranche - sowohl digital als auch analog - geworden. Die familiäre, community-nahe und ungezwungene Atmosphäre macht das Esports Festival und Spielefest so besonders und einzigartig", sagte Haselberger.
