Wenn sich Mitte Juli Tausende Gaming- und Spielefans im Austria Center Wien versammeln, wartet erneut eines der größten Events der heimischen Szene. Am 11. und 12. Juli gehen das Esports Festival und das Spielefest Wien gemeinsam über die Bühne. Die Veranstalter rechnen mit rund 30.000 Besucherinnen und Besuchern, die an zwei Tagen digitale Spiele, E-Sport, Brettspiele, Popkultur und Kulinarik unter einem Dach erleben können. Für die Veranstaltung ist es ein besonderes Jahr. Das Festival feiert sein fünfjähriges Bestehen und schlägt laut Organisatoren zugleich ein neues Kapitel auf.
Erstmals werde das Event ohne Hauptsponsor umgesetzt. Dennoch soll das Programm größer und vielfältiger ausfallen als in den vergangenen Jahren. Mehr als 250 Aussteller werden im Austria Center Wien erwartet. Das Geschehen verteilt sich über mehrere Ebenen des Gebäudes, das an beiden Tagen vollständig genutzt wird. Im Mittelpunkt des Esports Festivals steht erneut der elektronische Wettkampf. Auf der großen Bühne treten einige der bekanntesten Teams und Spieler aus dem deutschsprachigen Raum an. Besonders viel Aufmerksamkeit dürfte dabei ein Match auf sich ziehen, das es in dieser Form bisher noch nie gegeben hat.
Erstmals treffen die offiziellen Nationalteams aus Österreich und Deutschland in "League of Legends" aufeinander. Die Begegnung gilt als historische Premiere, da sich beide Länder bislang noch nie in einem direkten offiziellen Vergleich gegenüberstanden. Das Duell hat nicht nur symbolischen Charakter. Für beide Mannschaften dient das Aufeinandertreffen als wichtiger Test im Hinblick auf kommende internationale Wettbewerbe. Die Teams nutzen das Match, um Abläufe einzuspielen und sich auf den Esports Nations Cup vorzubereiten, der von 2. bis 29. November 2026 in der saudi-arabischen Hauptstadt Riad ausgetragen wird.
Auch darüber hinaus verspricht das Programm zahlreiche E-Sport-Höhepunkte. Am Samstagabend treffen mit Eintracht Spandau und G2Nord zwei der bekanntesten deutschsprachigen League-of-Legends-Teams aufeinander. Daneben gibt es Community-Turniere und Mitmachstationen, bei denen Besucher selbst aktiv werden können. Während auf den Bühnen digitale Wettkämpfe laufen, dreht sich beim Spielefest Wien alles um Brettspiele, Kartenspiele und andere analoge Unterhaltung. Die Veranstalter stellen nach eigenen Angaben rund 1.500 betreute Spieltische bereit.
Dort können Besucher Neuheiten ebenso ausprobieren wie bekannte Klassiker. Besonders umfangreich fällt die Auswahl aus: Mehr als 5.000 Spiele stehen über ein eigenes Verleihsystem zur Verfügung. Wer sich bei einem Spiel nicht sofort zurechtfindet, bekommt Unterstützung. Speziell geschulte Erklärer helfen direkt an den Tischen weiter und erklären Regeln oder geben Empfehlungen. Dadurch sollen auch Menschen ohne große Spielerfahrung unkompliziert in die Welt der Brettspiele eintauchen können. Neben bekannten Titeln stehen auch zahlreiche Neuheiten im Mittelpunkt.
Unabhängige Spieleautorinnen und Spieleautoren präsentieren ihre aktuellen Projekte und Prototypen. Damit erhalten Besucher die Gelegenheit, Spiele auszuprobieren, die teilweise noch gar nicht offiziell veröffentlicht wurden. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Sammelkarten- und Tabletop-Spielen. Für Fans von "Magic: The Gathering" und "Pokémon" werden eigene Bereiche eingerichtet. Auch Tabletop-Spieler kommen auf ihre Kosten. So ist unter anderem ein großes Warhammer-40.000-Turnier Teil des Programms. Das Festival beschränkt sich aber nicht auf Spiele allein. Wie schon in den vergangenen Jahren spielt die Popkultur eine wichtige Rolle.
Im Cosplay Village präsentieren mehr als 100 Cosplayer ihre aufwendig gestalteten Kostüme. Täglich finden Catwalks statt, bei denen die Teilnehmer ihre Figuren aus Videospielen, Anime-Serien und anderen Popkultur-Welten vorstellen. Hinter vielen der Kostüme stecken oft monatelange Vorbereitungen. Die Besucher erhalten dabei Einblicke in die Arbeit jener Menschen, die ihre Verkleidungen selbst nähen, bauen, bemalen oder mit aufwendigen Requisiten ergänzen. Damit wird das Cosplay Village erneut zu einem der farbenprächtigsten Bereiche der Veranstaltung.
Kreativ geht es auch in der Artist Alley weiter. Dort zeigen österreichische Künstlerinnen und Künstler ihre Arbeiten und bieten selbst gestaltete Produkte an. Wer lieber selbst kreativ werden möchte, kann verschiedene Bastel- und Kreativworkshops besuchen. Für Aufmerksamkeit sorgen dürfte außerdem das österreichische YouTube-Format Manhunt. Die Macher wollen während der Veranstaltung vor Publikum bekanntgeben, wo die vierte Staffel stattfinden wird. Insgesamt stehen rund 100 Gaming-Stationen bereit. Dazu kommen Bereiche für Retro- und Arcade-Spiele, an denen Besucher Klassiker ausprobieren können.
Ergänzt wird das Programm durch ein Food Festival auf dem Vorplatz des Austria Center Wien. Dieses ist Teil des Gesamtkonzepts und soll für zusätzliche Abwechslung sorgen. Wer ein Ticket für das Esports Festival und das Spielefest besitzt, erhält Zugang zu sämtlichen Bereichen der Veranstaltung. "2026 ist für uns ein ganz besonderes Jahr. Mit dem 5-jährigen Jubiläum unseres Festivals feiern wir nicht nur einen wichtigen Meilenstein, sondern starten zugleich in ein neues, unabhängiges Kapitel", sagt Veranstalter Manuel Haselberger. Tickets gibt es unter Esports Festival oder Spielefest Wien.
