Das ÖFB-Team hat am Freitag sein erstes Training im Basecamp in Santa Barbara absolviert. Im Harder Stadium auf dem Campus der University of California Santa Barbara (UCSB) stand eine lockere Einheit auf dem Programm. Gleichzeitig wurde auch das von der FIFA vorgeschriebene öffentliche Training abgehalten. Rund 3.000 Fans begrüßten die Mannschaft von Teamchef Ralf Rangnick.
Die Zuschauer bekamen dabei nicht nur die Nationalspieler aus nächster Nähe zu sehen, sondern auch zahlreiche Autogramme und Selfies. Für Stimmung sorgte eine Marching Band der Universität, die unter anderem "Sweet Caroline" und den österreichischen Klassiker "I Am from Austria" zum Besten gab.
"Die Begeisterung der Leute ist überragend", sagte ÖFB-Sportdirektor Peter Schöttel im ORF. Auch Geschäftsführer Bernhard Neuhold zeigte sich zufrieden: "Die Anreise war lang, aber völlig unproblematisch. Wir haben von den Spielern nur positives Feedback bekommen und sind froh, dass es endlich losgeht."
Besonders angetan war Schöttel von den Bedingungen vor Ort. "Der Rasen ist wie ein Golfplatz", schwärmte der ehemalige Teamspieler. Nun gehe es darum, sich möglichst rasch an die Gegebenheiten in Kalifornien zu gewöhnen. Die weiteren Trainingseinheiten finden unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt.
Nicht mit der Mannschaft auf dem Platz standen David Alaba, Xaver Schlager und Patrick Wimmer. Laut Verband wurde das Trio aus Gründen der Belastungssteuerung geschont.
Während Alaba beim 1:0-Testspielsieg gegen Tunesien wegen einer Muskelverhärtung bereits zur Pause in der Kabine geblieben war, arbeitet Wimmer nach seiner Muskelverletzung weiter am Comeback. Bis zum WM-Auftakt gegen Jordanien am 17. Juni in Santa Clara bleibt den Österreichern jedoch noch ausreichend Zeit.
