Matt Johnson ist mehr als ein Musiker. Er ist eine britische Institution. Seine Band The The war in den 1980er- und frühen 1990er-Jahren mit Alben wie "Soul Mining", "Infected" und "Mind Bomb" die Kultband für Musiknerds. Seine Songs schafften das Kunststück, politisch zu sein und gleichzeitig mit Synths, Gitarren und Akkordeon den Nerv der Zeit zu treffen.
1961 geboren, wuchs Johnson in East London über einem Pub auf. Kein gewöhnlicher – "The Two Puddings" war Treffpunkt für Musiker, Schauspieler, Politiker und Kriminelle. Eine Schule des Lebens. Mit 15 arbeitete er bereits in einem Tonstudio, lernte das Handwerk, bastelte an Beats, experimentierte mit Sampling.
Sein erstes Demo veröffentlichte er 1978 auf Kassette, verkaufte es bei Gigs. Den Bandnamen "The The" brachte ein früher Mitstreiter ins Spiel. Was wie ein Tippfehler klingt, wurde Kult.
Über 300 Musiker arbeiteten seitdem mit Johnson im Studio oder live – darunter Größen wie Johnny Marr von The Smiths, Neneh Cherry und Sinéad O’Connor.
Mit Songs wie "Uncertain Smile", "Dogs of Lust", "Heartland" oder dem melancholischen Evergreen "This Is the Day" traf er die Menschen tief.
Letzterer wurde mit seiner Akkordeonmelodie zur Hymne für Hochzeiten, Werbespots und Serien, zum Song, der "This is the day / Your life will surely change" singt – ein Versprechen, das nie alt wird. Am Montag wird er wohl auch in der Arena Wien erklingen.
In den 1990er-Jahren zog sich Johnson schrittweise aus dem Rampenlicht zurück. Das Country-Coveralbum "Hanky Panky" von 1995 wurde zum Kuriosum, das geplante "Gun Sluts"-Album verschwand in der Schublade. Erst 2000 kam "NakedSelf", danach wurde es still – jedenfalls musikalisch.
In Wahrheit blieb Johnson aktiv: Er gründete einen Buchverlag, schrieb Filmmusiken, zog Kinder groß, engagierte sich für den Denkmalschutz in London. Und er trauerte. Als sein Bruder Andrew – auch bekannt als Andy Dog, der viele Albumcover gestaltete – 2016 verstarb, schrieb Johnson mit Johnny Marr den Song "We Can't Stop What's Coming". Es war der erste neue The-The-Track seit 15 Jahren.
Nun kehrt Matt Johnson erstmals seit Jahrzehnten wieder nach Österreich zurück. Ein Stück Musikgeschichte live – und ein seltener Moment in einer Karriere, die nie vorhersehbar war.
