Die USA haben sich trotz einer 2:3-Niederlage gegen die Türkei als souveräner Sieger der WM-Gruppe D für die K.o.-Phase qualifiziert. Trainer Mauricio Pochettino rotierte nach dem bereits fixierten Gruppensieg kräftig und veränderte seine Startelf im Vergleich zum 2:0 gegen Australien auf gleich neun Positionen. Vor den Augen der Hollywood-Stars Brad Pitt, Leonardo DiCaprio und Jessica Alba entwickelte sich im SoFi Stadium in Los Angeles dennoch eine unterhaltsame Partie.
Die Gastgeber gingen durch Auston Trusty früh in Führung, doch Arda Güler und Orkun Kökcü drehten die Begegnung noch vor der Pause. Sebastian Berhalter gelang nach dem Seitenwechsel zwar der Ausgleich, ehe Kaan Ayhan in der achten Minute der Nachspielzeit den umjubelten Siegtreffer für die bereits ausgeschiedenen Türken erzielte. Die USA treffen als Gruppensieger im Sechzehntelfinale nun auf Bosnien und Herzegowina.
Den zweiten Aufstiegsplatz sicherte sich Australien. Den Socceroos reichte im Parallelspiel in Santa Clara ein wenig spektakuläres 0:0 gegen Paraguay, um Rang zwei erfolgreich zu verteidigen. Weil Australien bereits mit einem Remis sicher weiter gewesen wäre, konzentrierte sich die Mannschaft von Trainer Tony Popovic vor allem auf defensive Stabilität. Paraguay musste dagegen gewinnen, um noch an den Australiern vorbeizuziehen, tat sich ohne den gesperrten Routinier Miguel Almiron offensiv aber über weite Strecken schwer. So blieb die Partie arm an Höhepunkten und endete torlos.
Australien folgt damit den USA ins Sechzehntelfinale und trifft dort am Freitag in Dallas auf den Zweiten der Gruppe G. Paraguay beendet die Gruppenphase mit vier Punkten auf Rang drei. Aufgrund dieser Ausbeute dürfen sich die Südamerikaner berechtigte Hoffnungen machen, als einer der besten acht Gruppendritten ebenfalls noch in die K.o.-Runde einzuziehen. Aktuell wäre das Team von Trainer Gustavo Alfaro sogar ein möglicher Gegner Deutschlands in der ersten K.o.-Runde.
