Fabio Cannavaro weiß, wie man Weltmeister wird. In der magischen Nacht von Berlin im Jahr 2006 feierte Italiens damaliger Kapitän den größten Erfolg seiner Karriere. Dies als Trainer zu wiederholen, ist ambitioniert. Als WM-Neuling ist Usbekistan in Nordamerika einer der großen Außenseiter, weshalb sich der Verband im Oktober des Vorjahres bewusst für Cannavaro und seinen immensen Erfahrungsschatz entschied. Als Coach hat der 52-Jährige jedoch noch nicht allzu viel vorzuweisen. Auf seinen letzten Stationen bei Benevento Calcio, Udinese Calcio und Dinamo Zagreb hielt er sich nie länger als fünf Monate im Amt.
Abdukodir Chusanow war gerade sieben Jahre alt, als seine Trainer das Besondere in ihm sahen. Damals machte das pfeilschnelle Abwehrjuwel seine ersten Schritte an der renommierten Bunyodkor Academy, mittlerweile spielt er für Manchester City in der besten Fußballliga der Welt. 40 Millionen Euro ließ sich Pep Guardiola die Dienste des heute 22- Jährigen kosten, als er ihn im Januar 2025 vom RC Lens auf die Insel holte. Dort ist er Stammkraft in der Viererkette – und will auch bei der WM den gegnerischen Stürmern das Fürchten lehren.
Fußball ist in Usbekistan seit langer Zeit ein beliebter Sport, doch mit der erstmaligen WM- Qualifikation ist ein Ruck durch die Nation gegangen. Und das war auch so geplant. Nach dem Tod des autoritär regierenden Präsidenten Islam Karimow im Jahr 2016 übernahm sein vorheriger Premierminister Schawkat Mirsijojew die Macht. Während das Land weiterhin keineswegs eine liberale Demokratie ist, bereitete der neue Mann den Weg für Investitionen. Davon profitierte auch der Fußball. Gerade in der Jugend überraschte Usbekistan bei Turnieren immer wieder.
