Ob in der Schweiz, Italien, Frankreich oder der Türkei - Vladimir Petkovic ist als Trainer schon ordentlich in der Fußballwelt herumgekommen. Von 2014 bis 2021 trainierte er als Nachfolger von Ottmar Hitzfeld die Schweiz und erreichte mit der Nati bei der WM 2018 ebenso die K.o.-Runde wie bei den Europameisterschaften 2016 und 2021. Seit 2024 betreut der in Sarajevo geborene 62-Jährige nun die Algerier und führte die mit einigen Bundesliga-Legionären gespickten Wüstenfüchse im vergangenen Jahr zu ihrer fünften WM-Teilnahme.
Für Riyad Mahrez dürfte die WM die letzte große Bühne werden. Mit seinen 35 Jahren und 113 Länderspielen (38 Tore) ist der Flügelspieler aber noch immer der Kapitän und das Gesicht des Teams. Mittlerweile verdient er beim Saudi-Klub Al-Ahli sein Geld, seine größten Erfolge aber feierte der Mann mit dem feinen linken Fuß mit den Premier-League-Klubs Manchester City und Leicester City. Star-Trainer Pep Guardiola schwärmte einst über seinen Schützling: "Er ist ein außergewöhnlicher Spieler auf der großen Bühne." Mit Algerien triumphierte der in Frankreich geborene und aufgewachsene Mahrez 2019 beim Afrika-Cup.
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Erstmals seit 2014 in Brasilien ist Algerien zurück auf der WM-Bühne. Moment, WM 2014, da war doch was? Richtig, im Achtelfinale gegen den haushohen Favoriten Deutschland kämpften sich die Nordafrikaner damals in Porto Alegre bis in die Verlängerung, verloren dann aber mit 1:2 gegen die späteren Weltmeister. Im Tor findet sich zwölf Jahre später zudem ein überaus bekannter Name: Luca Zidane, Sohn der französischen Ikone Zinédine Zidane, ist die Nummer eins, bangt nach einem Kieferbruch aber um seine Turnierteilnahme.
