Österreich steht am Donnerstag (21.00 Uhr MESZ, live in ServusTV) vor der größten Herausforderung dieser WM. Im Sechzehntelfinale trifft das Team von Ralf Rangnick in Los Angeles auf Europameister Spanien und geht als klarer Außenseiter in das erste WM-K.-o.-Spiel einer ÖFB-Auswahl seit 1954. Nach dem dramatischen Last-Minute-Aufstieg gegen Algerien soll nun die nächste Sensation gelingen. "Wir müssen über uns hinauswachsen, aber ich traue uns das zu", sagte Rangnick vor dem Duell.
Experte Jan Henkel sieht vor allem in der Defensive die größte Baustelle der Österreicher. "Österreich hat bei dieser WM Probleme beim Eins-gegen-Eins-Verteidigen. Nun kommt mit Lamine Yamal der beste Dribbler des Turniers. Mein Vorschlag wäre Konrad Laimer, da er im Eins-gegen-Eins ein Top-Verteidiger ist", erklärte Henkel bei MagentaTV. Laimer hatte im bisherigen Turnierverlauf mehrfach offensiver agiert, könnte gegen Spanien aber eine Schlüsselrolle im Defensivverbund einnehmen.
Auch für Kapitän David Alaba plädiert der Deutsche trotz bisher durchwachsenen WM-Leistungen. "Alaba würde bei mir starten, auch wenn er gegen den Ball bislang nicht gut war. Für das Aufbauspiel der Österreicher ist er aber unfassbar wichtig."
Trotz der Hoffnung auf eine Überraschung fällt Henkels Prognose deutlich aus. "Unterm Strich hat Österreich keine Chance – außer es gibt noch einmal einen Kalajdzic-Moment." Damit spielte er auf den spektakulären Last-Minute-Ausgleich von Sasa Kalajdzic gegen Algerien an, der Österreich in der 96. Minute überhaupt erst den Einzug in die K.-o.-Runde sicherte.
