Ein gerader Baumstamm wirkt stabil und gesund. Doch wer durch einen Wald spaziert, sieht schnell: Viele Bäume wachsen schief, gebogen oder sogar spiralförmig verdreht. Das ist kein Zeichen für Krankheit, sondern oft eine Anpassung an die Umgebung.
Ein besonders kurioses Beispiel liefert die Araucaria columnaris, auch Cook-Kiefer genannt. Diese immergrüne Kiefernart kann bis zu 60 Meter hoch werden und stammt ursprünglich aus Neukaledonien im Südpazifik.
Wie chip.de berichtet, untersuchte ein Forschungsteam um den Biologen Matt Ritter von der California Polytechnic State University 256 dieser Bäume auf fünf Kontinenten. Das verblüffende Ergebnis: Die Bäume neigen sich konsequent in Richtung Äquator.
Auf der Nordhalbkugel wachsen sie nach Süden, auf der Südhalbkugel nach Norden. Je weiter sie vom Äquator entfernt stehen, desto stärker fällt die Schieflage aus. Die durchschnittliche Neigung beträgt rund acht Grad - zum Vergleich: Der Schiefe Turm von Pisa ist nur etwa halb so stark geneigt.
Warum die Bäume dieses Muster zeigen, ist noch nicht abschließend geklärt. Die Forschenden diskutieren unter anderem Besonderheiten bei der Holzbildung, Schwerkraftwahrnehmung oder Lichtreaktion.
Normalerweise richten Bäume ihr Wachstum an zwei wichtigen Reizen aus: Der Gravitropismus sorgt dafür, dass Wurzeln nach unten und Stämme nach oben wachsen. Der Phototropismus lässt Triebe zum Licht streben. Bei der Cook-Kiefer scheint dieses Gleichgewicht anders zu funktionieren.
Auch heimische Bäume wachsen oft krumm. In dichten Wäldern kann Lichtmangel eine wichtige Rolle spielen: Junge Bäume strecken sich dorthin, wo sie die besten Chancen auf Sonnenlicht haben. Steht ein Baum im Schatten größerer Nachbarn, kann er sich zur Lücke im Kronendach neigen.
Ebenso beeinflusst Wind die Form. Weht er dauerhaft aus einer Richtung, können Bäume auf Dauer schief oder einseitig wachsen. Besonders gut sieht man das an Küsten oder in offenen Lagen.
