In einem Steinbruch in Oxfordshire, England, haben Wissenschaftler rund 200 Dinosaurier-Fußabdrücke freigelegt. Die Spuren stammen aus der Zeit vor 166 Millionen Jahren und gelten als einen der längsten je entdeckten Dinosaurier-Spurenwege.
Die Entdeckung begann, als ein Arbeiter im Dewars Farm Steinbruch die ersten Spuren entdeckte. Paläontologen untersuchten daraufhin das Gebiet und fanden zahlreiche weitere Abdrücke, die laut Experten vor allem vom Sauropoden Cetiosaurus stammen dürften.
Dr. Emma Nichols vom Oxford University Museum of Natural History leitete die Ausgrabungen. Sie erklärt, dass die Fußabdrücke vermutlich von mehreren Tieren unterschiedlichen Alters stammen und möglicherweise verschiedene Sauropodenarten repräsentieren.
Vor 166 Millionen Jahren war das heutige Oxfordshire ein tropisches Inselparadies mit einer flachen Lagune. Damals lebten dort neben Cetiosaurus auch andere Dinosaurier wie Megalosaurus, der als Großraubtier galt. In einem Bereich der Fundstelle kreuzen sich sogar die Spuren eines Sauropoden und eines Megalosaurus auf derselben Gesteinsschicht.
Eine der Spuren weicht aus der Reihe. Laut Dr. Nichols könnte das darauf hinweisen, dass der Dinosaurier kurz innehielt und sich umblickte – möglicherweise, weil sich ein Raubtier näherte. Obwohl ein Megalosaurus zu klein war, um einen ausgewachsenen Sauropoden zu jagen, könnte er es auf kleinere Tiere der Herde abgesehen haben.
Die Wissenschaftler arbeiten gemeinsam mit dem Steinbruchbetreiber und Naturschutzorganisationen daran, die Fundstelle zu erhalten. Es besteht die Hoffnung, dass noch weitere Dinosaurier-Fußabdrücke in dem Gebiet entdeckt werden und so das prähistorische Erbe der Region weiter entschlüsselt wird.
