In Wales haben Forscher endgültig eines der größten Geheimnisse der Paläontologie gelöst: Praearcturus gigas war tatsächlich ein Riesenskorpion - und zwar einer der größten, der jemals gelebt hat.
Das Tier besaß Scheren mit einer Länge von mehreren Dutzend Zentimetern und wurde etwa einen Meter lang. Damit erreichte der prähistorische Jäger die Größe eines Labradors.
Wie spiegel.de berichtet, konnte ein Forscherteam um Richard J. Howard den Skorpion nun eindeutig identifizieren. Obwohl die Fossilien von Praearcturus gigas bereits seit über 100 Jahren bekannt sind, war seine wahre Identität lange umstritten - der charakteristische Skorpionschwanz fehlte nämlich bei den Funden.
Der Riesenskorpion lebte vor etwa 415 Millionen Jahren und überragte die meisten anderen Lebewesen seiner Zeit. Das Leben an Land hatte gerade erst begonnen, und es gab kaum große Raubtiere.
Laut den Forschern hatte Praearcturus deshalb freie Wahl bei seiner Beute: Er verschlang kleine Gliederfüßer, aber auch Fische und andere große Tiere standen auf seinem Speiseplan.
Der Fund wirft auch neues Licht auf die Evolution riesiger Gliederfüßer. Wenn Menschen an solche Giganten denken, fallen ihnen meist die Riesenkäfer aus dem Karbonzeitalter ein - doch die lebten erst 55 Millionen Jahre später.
Der Riesenskorpion zeigt: Schon viel früher gab es Mega-Krabbeltiere. Er konnte offenbar so groß werden, weil es zu seiner Zeit keine Konkurrenz durch andere große Räuber gab und er seine Umgebung dominieren konnte.
