Heute um 17:00 Uhr beginnt für die rot-weiß-roten Eishockey-Cracks der Kampf um die Rückkehr in die Erstklassigkeit. Um dieses Ziel zu erreichen, muss der Titel bei der B-WM in den Niederlanden her. Auftaktgegner ist Serbien, die größten Konkurrenten aber Japan und die Ukraine.
Seit fünf Jahren pendelt Österreichs Eishockey-Nationalteam zwischen zwei Sportwelten hin und her. Bei der A-WM stets Außenseiter und drei Mal in Folge Absteiger (2005, 2007, 2009), bei der B-WM meist Favorit und für gewöhnlich (2004, 2006, 2008) auch Meister und dadurch Aufsteiger. Dass diese Serie erst nächstes Jahr reißt, darauf hofft Teamchef Bill Gilligan und ganz Eishockey-Österreich die kommenden Tage. Die rot-weiß-roten Cracks spielen im niederländischen Tilburg nämlich einmal mehr um die B-WM-Krone.
Die Gegner sind zwar nicht zu unterschätzen, für die Österreicher aber allesamt schlagbar. "Favorit kann man zu uns vielleicht schon sagen, aber es wird nicht einfach sein. Man muss in jedem Spiel aufpassen und jeden Gegner ernst nehmen", warnt Trainer Gilligan.
Auftakt gegen Serbien
Österreich hat seinen ersten Auftritt heute um 17:00 Uhr. Gespielt wird gegen Serbien, das im Eishockey-Sport eher zu den Exoten zählt. "Vielleicht können die etwas, vielleicht nicht. Wir dürfen sie nicht spielen lassen", bleibt Oliver Setzinger vorsichtig. Am Dienstag folgt das Match gegen Litauen (13:30 Uhr), weitere Gegner sind Japan (Donnerstag 17:00 Uhr), Holland (Samstag 20:30 Uhr) und die Ukraine (Sonntag 20:30).
Entscheidend werden die Spiele gegen Japan und die Ukraine, die in den letzten Jahren stark aufgeholt haben. Vor allem die letzte Partie kommt einem Endspiel gleich. "Die Ukraine ist uns ebenbürtig", behauptet Verbandsoberhaupt Giuseppe Mion.
Gilligan setzt auf Routine
Österreich tritt in Tilburg mit einer erfahrenen Mannschaft an. Nebst Tormann Reinhard Divis werden unter anderem Kapitän Gerhard Unterluggauer, Thomas Pöck, Thomas Koch, Oliver Setzinger, Darcy Werenka und Thomas Raffl auf dem Eis stehen. Die NHL-Cracks Thomas Vanek und Michael Grabner sind nicht dabei.
