Bis 15. März geht es in Mailand und Cortina um die Medaillen. Am Freitag steigt die spektakuläre Eröffnungsfeier der Paralympics in der Arena von Verona. Doch bei dieser werden keine österreichischen Athleten dabei sein. Rot-Weiß-Rot boykottiert die feierliche Zeremonie.
Damit folgt Österreich anderen europäischen Ländern wie Deutschland, Polen, den Niederlanden, Tschechien, Estland, Lettland, Litauen und Finnland. Sie alle kündigten, genauso wie die Ukraine, im Vorfeld das Fernbleiben der Zeremonie in der Arena von Verona an.
Der Grund für den Boykott: die Teilnahme von Russland und Belarus an den Paralympics 2026. Beide Länder wurden vom Paralympischen Komitee wieder für die Spiele zugelassen, als offizielle Teilnehmerländer – in offizieller Bekleidung, mit der Flagge und der Hymne. Österreichs Paralympisches Komitee hatte sich im Vorfeld gegen die Rückkehr Russlands und von Belarus ausgesprochen, "“Wir sind mit dieser Entscheidung nicht glücklich, wir haben bei allen Abstimmungen gegen eine Rückkehr gestimmt", sagte ÖPC-Präsidentin Maria Rauch-Kallat noch im Vorfeld dem "Standard", bezeichnete eine Teilnahme Russlands mit Blick auf den Ukraine-Krieg als "nicht vertretbar".
Trotzdem hatte sich Österreichs Paralympisches Komitee gegen einen Boykott der Eröffnungsfeier ausgesprochen, wollte vier Aktive und zwei Betreuer nach Verona schicken. Die Ski-Asse Veronika Aigner und Markus Salcher sollten in Cortina die österreichische Fahne tragen.
Doch nun kommt alles anders. Denn Österreichs Delegation entschied sich kurzfristig, ebenso der Eröffnungsfeier fernzubleiben, wie Rauch-Kallat im "ORF" erzählte. "Es soll ein klares Zeichen der Solidarität mit der Ukraine sein", so die ÖPC-Präsidentin. Dem Sport sei "durch Boykott nicht gedient", aber man habe mit den Sportlern gesprochen, "unsere Bedenken gesagt", so Rauch-Kallat. Die Paralympics-Starter hätten sich "solidarisch gezeigt, sie werden nicht zur Eröffnungsfeier fahren. Österreich boykottiert die Eröffnungsfeier", stellte Rauch-Kallat klar.
Dabei habe sie die Sport-Asse stets "aus der Politik heraushalten" wollen. "Wie wir jetzt sehen, ist das nicht immer ganz möglich. Aber ihre Konzentration soll auf dem Sport liegen."
