Kleine Geschenke erhalten die Freundschaft. So sehen es viele Menschen. Bei den Delfinen der Art Sousa sahulensis, auch Buckeldelfine genannt, ist das etwas anders.
Dort tragen die Männchen Geschenke an die Weibchen heran, wenn sie eine (sexuelle) Beziehung zu diesen aufbauen möchten, wie ein australisch-schweizerisches Forscherteam nun erstmals in den Gewässern vor Australien beobachtet hat.
Nur auf den ersten Blick ein bekanntes Verhalten
"Uns ist aufgefallen, dass einige dieser Tiere manchmal marine Schwämme auf ihrer Schnauze tragen", sagt Michael Krützen von der Universität Zürich. Das habe ihn und seine Kollegen zunächst an die Indopazifischen Großen Tümmler in Shark Bay erinnerhalb, die das auch tun.
Allerdings gibt es laut dem Experten eine bedeutende Auffälligkeit: Bei den Tümmlern ist das fast ausschließlich Sache der Weibchen. Bei den Buckeldelfinen dagegen sind es fast nur Männchen, die so vorgehen. "Das hat uns stutzig gemacht", so Krützen. Deshalb habe man die Daten genauer analysiert.
Geschenke und Verkuppler
Dabei stellten die Wissenschaftler einen weiteren, gravierenden Unterschied fest: Während die weiblichen Tümmler die Schwämme zur Futtersuche einsetzen, setzen die Männchen sie ein, "wenn sie mit Weibchen zusammen sind, die paarungsbereit sind". Diese Art von Geschenken sei im Tierreich relativ selten, so Krützen.
Doch das ist nicht die einzige kuriose Entdeckung: Das Team um Krützen konnte weiter beobachteten, dass einige der Tiere beim Daten auch auf sogenannte Wingmen (Verkuppler) setzten – ein Verhalten, das man sonst nur von Löwen, Brüllaffen und Menschen kennt.
Noch viele Fragen offen
Als Nächstes wollen die Forscher DNA-Analysen durchführen. Diese sollen zeigen, ob die Geschenke mitbringenden Männchen tatsächlich einen evolutionären Vorteil haben und mehr Nachkommen zeugen als ihre Art- und Geschlechtsgenossen, die dieses Verhalten nicht zeigen.
Die Studie wurde gemeinsam von Forschern der University of Western Australia, der Murdoch University und der Universität Zürich durchgeführt und in den "Scientific Reports" veröffentlicht. (fee)
