Nach sieben Jahren Pause meldet sich eine der bekanntesten Luftkampf-Reihen der Videospielwelt zurück. Bandai Namco Entertainment Europe hat den Veröffentlichungstermin von "Ace Combat 8: Wings of Theve" bekannt gegeben. Der neue Hauptteil erscheint am 2. Oktober 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC über Steam. Wer zur Digital Deluxe Edition greift, darf bereits drei Tage früher, ab dem 29. September, in das Cockpit steigen. Seit dem Erscheinen des letzten Hauptteils mussten Spieler lange auf eine Fortsetzung warten.
Nun soll "Ace Combat 8" die Reihe technisch und erzählerisch auf eine neue Stufe heben. Entwickelt wird das Spiel von Bandai Namco Aces Inc. Zum Einsatz kommen die Unreal Engine 5 sowie eigens entwickelte Technologien, die bei Wettereffekten und Wolkendarstellungen für mehr Realismus sorgen sollen. Das neue Wettersystem trägt den Namen "Cloudly" und soll Luftkämpfe stärker beeinflussen als bisher. Im Mittelpunkt steht erneut die fiktive Welt Strangereal, die langjährige Fans bereits aus früheren Teilen kennen.
Diesmal geraten die Spieler in einen Krieg, der die Federation of Central Usea erschüttert. Das Land wurde besetzt, seine Streitkräfte wurden zerschlagen und die Bevölkerung kämpft ums Überleben. In dieser Lage übernehmen die Spieler die Rolle eines Elitepiloten, der unter dem Rufnamen "Wings of Theve" zur letzten Hoffnung eines bedrohten Staates wird. Die Geschichte setzt dabei auf eine persönliche Perspektive. Statt nur große Schlachten zu zeigen, will das Spiel Themen wie Identität, Pflichtgefühl und den Verlust der Heimat in den Mittelpunkt stellen.
Gemeinsam mit den Piloten Baxter, Tasha und Coster bildet die Hauptfigur die Einheit "Joker Flight". Diese kleine Staffel soll sich gegen die militärische Übermacht der Republik Sotoa stemmen und versuchen, das besetzte Land zurückzuerobern. Der neu veröffentlichte Trailer zeigt bereits erste Szenen aus der Kampagne. Zu sehen sind rasante Luftkämpfe, Explosionen und dramatische Momente rund um die Mitglieder von Joker Flight. Gleichzeitig liefert das Video weitere Einblicke in die Handlung und die wichtigsten Figuren der Geschichte.
Neben der Einzelspieler-Kampagne wird "Ace Combat 8" auch Online-Mehrspielermodi bieten. Konkrete Details dazu hält Bandai Namco derzeit allerdings noch zurück. Parallel zur Ankündigung des Erscheinungstermins hat der Publisher auch die Vorbestelleraktionen vorgestellt. Käufer erhalten unabhängig von der gewählten Edition eine digitale Version von "Ace Combat Zero: The Belkan War". Der ursprünglich im Jahr 2006 veröffentlichte Titel gilt für viele Fans als einer der wichtigsten Teile der Serie.
Er erzählt die Vorgeschichte des "Ace Combat"-Universums und führte das Ace-Style-System ein, das den Verlauf der Handlung abhängig vom Verhalten des Spielers beeinflusste. Erstmals führt die Reihe außerdem einen Premium Ace Pass ein. Das System erinnert an saisonale Inhalte. Der Pass kann separat gekauft werden und ist zusätzlich über einen Gutschein in der Deluxe Edition enthalten. Besitzer erhalten sofort Zugriff auf die ersten 30 Stufen des Fortschrittssystems und damit auf zahlreiche Belohnungen.
Zu den angekündigten Extras gehören verschiedene Flugzeuglackierungen, kosmetische Anpassungen für Avatare sowie das zusätzliche spielbare Flugzeug ADFX-02 MORGAN-PIXY. Darüber hinaus enthält die Deluxe Edition weitere kosmetische Inhalte. Dazu zählen spezielle Skins für die Flugzeuge F-4 Mobius Squadron 25th Anniversary und F/A-18C Team Zvezda. Ergänzt werden diese durch rote Raketenrauch-Effekte und ein alternatives Kostüm für die Figur Tasha.
Mit "Ace Combat 8: Wings of Theve" versucht Bandai Namco, die traditionsreiche Reihe nach langer Pause wieder ins Rampenlicht zu rücken. Die Mischung aus filmisch inszenierter Geschichte, moderner Technik und den für die Serie typischen Luftschlachten soll sowohl langjährige Fans als auch Neueinsteiger ansprechen. Ob die Rückkehr nach sieben Jahren den hohen Erwartungen gerecht wird, zeigt sich ab dem 2. Oktober 2026, wenn die Kampfjets wieder abheben.
