Am Donnerstag kommt es in Los Angeles zum großen Showdown: Österreich gegen Spanien! Nach dem dramatischen Aufstieg im Gruppenfinale gegen Algerien (3:3) trifft das ÖFB-Team im Sechzehntelfinale auf einen Giganten. Spanien ist amtierender Europameister, hat einen mit Superstars gespickten Kader und ist für viele Experten Topfavorit auf den Titel.
Aber: Die letzte WM-Nacht hat gezeigt, dass für einen Österreich-Aufstieg kein Wunder nötig ist.
Außenseiter Paraguay schockte Deutschland im Sechzehntelfinale und schickte den Mitfavoriten im Elfmeterschießen heim. Marokko – seit dem Halbfinal-Einzug vor vier Jahren kein Underdog mehr, für viele vorab dennoch in der Außenseiterrolle – beendete den WM-Traum der Niederlande ebenfalls im Elfmeterschießen. Davor war Brasilien lange einem Rückstand gegen Japan nachgelaufen und bis zur allerletzten Minute auf Kurs Richtung Verlängerung. Erst in der 96. erlöste "Joker" Martinelli die Selecao mit dem 2:1.
Zwei Mitfavoriten fahren bereits nach dem Sechzehntelfinale heim, mit Brasilien wackelte ein dritter ganz gehörig. Spanien ist also gewarnt: In der K.o.-Phase sind große Namen wie Yamal, Williams oder Pedri längst keine Aufstiegsgarantie.
Österreichs Sportdirektor Peter Schöttel gibt sich zwei Tage vor dem großen Schlager kämpferisch: "Wenn wir unsere Stärken, die uns die letzten Jahre ausgezeichnet haben, wieder mit einer Klarheit aufs Feld bringen, mit einer Konsequenz, mit einer mannschaftlichen Geschlossenheit, dann bin ich überzeugt, dass wir auch Spanien gefährden können."
