Ausgerechnet in Copper Mountain beginnt am Donnerstag (18.45 Uhr, live ORF1) erstmals die Weltcup-Speed-Saison der Herren mit einem Super-G. Für Max Franz ist das ein Ort mit schwerer Vergangenheit: Dort hatte er im November 2022 Frakturen an beiden Beinen erlitten, im stark verletzten linken Bein wurde sogar ein Nerv durchtrennt. Die erhoffte Rückkehr in den Weltcup entwickelte sich danach zu einem zähen, langen Weg.
Bei der WM in Saalbach im Februar 2025 war der Kärntner erstmals wieder im Umfeld des Rennsports zu sehen, als er bei den Damen als Vorläufer unterwegs war. Damals strahlte Franz zwar, wusste aber auch, dass noch viele Hindernisse vor ihm liegen. Ein Materialwechsel zu Van Deer – der Marke von Marcel Hirscher – brachte einen kleinen Motivationsschub, die Probleme wurden weniger, doch der Weg zurück an die Spitze bleibt hart.
Im November reiste Franz mit dem ÖSV-Tross nach Colorado, trainierte in Copper Mountain, verpasste dort aber in der internen Qualifikation den Startplatz für den Speed-Auftakt. Ohne Weltcup-Einsatz kehrte er am Wochenende nach Österreich zurück.
"An der Unfallstelle hat der Kopf gestreikt. Da bin ich komplett daneben gestanden und habe viel Zeit verloren. Der erste Lauf zählt, damit war die Quali für mich gegessen", sagte Franz. Trotzdem überwiegt für ihn der emotionale Fortschritt: "Jetzt geht es weiter. Ich spüre, dass es möglich ist, und kämpfe."
Ursprünglich sei schon die Reise nach Übersee ein Etappenziel gewesen, erklärt Franz: überhaupt wieder so weit zu kommen, dass er mitfliegen kann. Vor Ort wollte er eigentlich sieben bis acht Tage auf der Strecke trainieren, doch zu wenig Schnee machte den Plan zunichte. "Wir konnten nur einmal fahren – und da war gleich Quali. Immerhin habe ich den Berg und die Piste bezwungen", so der 35-Jährige.
Wie es sportlich weitergeht, lässt Franz offen, das große Ziel bleibt aber klar: zurück in den Weltcup.
