Pele verstarb im Alter von 82 Jahren an Darmkrebs. Seit einigen Wochen sprach der brasilianische Fußball-Star nicht mehr auf die Chemotherapie an, wurde zuletzt paliativmedizinisch behandelt. Am Donnerstag erlag der größte Fußballer aller Zeiten dann dem Krebsleiden.
Schon zu Lebzeiten galt der nun 82-jährig Verstorbene als Fußball-Gigant, krönte sich bereits im Alter von 17 Jahren erstmals zum Weltmeister – beim Turnier 1958 in Schweden. Insgesamt gewann Pele drei WM-Titel. Eine Zahl, die wohl kein anderer Fußballer erreichen wird. Seitdem die Todesmeldung des Brasilianers die Fußballwelt erschütterte, wird die große Karriere Peles noch einmal zum Leben erweckt. So gibt es etwa in den Premier-League-Stadien eine Minute des Applauses für den Fußball-"König", der auf diesen Titel angesprochen immer sagt: "Ja, ein König ohne Krone."
Pele beeindruckte mit seiner Technik, mit seiner Schnelligkeit, mit seiner Robustheit, war beidfüßig und trotz seiner geringen Körpergröße von nur 1,73 Metern kopfballstark. So gelangen ihm unglaubliche 1.281 in 1.363 Fußballspielen.
Ein ganz besonderes davon erzielte Pele gegen Österreich: das letzte seiner 77 Tore im Dress der brasilianischen Nationalmannschaft, im Freundschaftsspiel am 11. Juli 1971 im Estadio Cicero Pompeu de Toledo in Sao Paulo. 99.000 begeisterte Fans jubelten, als Pele in der 34. Minute die "Selecao" in Führung schoss, Kurt Jara gelang schließlich in der 51. Minute der Ausgleich – kein Wunder, war Pele doch bereits zur Pause ausgewechselt worden. Ebenfalls im ÖFB-Aufgebot: Josef Hickersberger und "Buffy" Ettmayer.
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Nach der Begegnung mit Österreich folgte noch ein einziges Pele-Länderspiel, am 18. Juli 1971 gegen Jugoslawien (2:2). Der "König" hatte seine Team-Karriere beendet.
