Aufregung unter Forschern: Astronomen haben einen neuen Exoplaneten namens Kepler-725c entdeckt, der sich in der sogenannten habitablen, also bewohnbaren Zone seines Sterns befindet. Diese Zone ermöglicht Bedingungen, unter denen flüssiges Wasser - und damit Leben - existieren könnte.
Der felsige Planet ist zehnmal so schwer wie die Erde und umkreist seinen Stern rund alle 200 Tage. Er liegt im Sternbild Leier und erhält 1,4-mal so viel Sonnenstrahlung wie die Erde. Seine Entfernung zur Erde beträgt 2.472 Lichtjahre, wie Gu Shenghong von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften erklärte.
Die sensationelle Entdeckung gelang mithilfe der Transit-Timing-Variation (TTV)-Methode, bei der Schwankungen in den Umlaufzeiten eines bekannten Planeten Hinweise auf weitere Himmelskörper geben. Diese Technik wurde hier erstmals erfolgreich zur Identifikation einer Super-Erde eingesetzt.
Die Wissenschaftler der Yunnan-Observatorien in China und des Hamburger Observatoriums veröffentlichten die Forschungsergebnisse im Fachjournal "Nature Astronomy".
Kepler-725c ist ein felsiger Planet - größer als die Erde, aber kleiner als Neptun. Seine Position in der habitablen Zone macht ihn zu einem vielversprechenden Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben. Weitere Untersuchungen, etwa mit dem James-Webb-Weltraumteleskop, könnten nun Aufschluss über seine Atmosphäre und mögliche Lebenszeichen geben.
Ob Kepler-725c tatsächlich eine Atmosphäre besitzt oder Wasser führt, ist (noch) unklar. Weitere Forschungen sollen das klären. Doch schon jetzt gilt er als bedeutender Kandidat bei der Suche nach außerirdischem Leben. Projektleiter Gu Shenghong: "Wir kommen der Antwort, ob wir allein im Universum sind, mit jeder Entdeckung ein Stück näher."
