"Ich war naiv, töricht und leichtgläubig", sagte Les Wexner, dessen Name in den zuletzt veröffentlichten Epstein-Akten fast 200 Mal vorkommt. Milliardär Wexner ist eine schillernde Figur: 1963 gründete er sein Imperium, zu dem in der Folge unter anderem Victorias Secret, Abercrombie & Fitch oder White Barn Candle Company gehörten.
Der Finanzberater Epstein sei ein "Betrüger" gewesen, sagte Wexner. "Und obwohl ich betrogen wurde, habe ich nichts Unrechtes getan und nichts zu verbergen", heißt es weiter. Das betonte der Unternehmer und wies vor allem die Vorwürfe zurück, sexuellen Kontakt mit Opfern von Epstein gehabt zu haben.
Der Aufsichtsausschuss vom Repräsentantenhaus in Washington hat Wexner vorgeladen. Die Abgeordneten hörten sich den 88-Jährigen per Videoschalte aus seinem Haus in New Albany im Bundesstaat Ohio an. Wie NTV berichtet, erklärte ein Politiker der Demokraten danach, Wexner habe immer wieder auf Erinnerungslücken verwiesen und kaum neue Details genannt.
Der Kongressabgeordnete Robert Garcia aus Kalifornien hob allerdings hervor, ohne Wexner wäre Epstein "nicht der wohlhabende Mann gewesen, der er war". Ohne den Unternehmer hätte es "keine Epstein-Insel, kein Epstein-Flugzeug und kein Geld zum Verschleppen von Frauen und Mädchen" gegeben.
"Ich glaube Herrn Wexner nicht, wenn er sagt, er habe keine persönliche oder freundschaftliche Beziehung zu Jeffrey Epstein gehabt", sagte der führende Vertreter des Aufsichtsausschusses. Man solle stattdessen den Opfern zuhören, die von einer direkten Verbindung zwischen Epstein und Wexner berichtet hätten.
Garcia sprach von mehr als einer Milliarde Dollar, die der Unternehmer Epstein entweder überwiesen oder gegeben haben soll. Laut Garcia will Wexner aber von einem Großteil des Geldes nichts gewusst haben.
Epstein und Wexner lernten sich in den 1980er Jahren kennen. Der Unternehmer gab dem Finanzberater Epstein später eine umfassende Vollmacht, um Investitionen und große Immobiliengeschäfte abzuwickeln.
Über Jahre war Wexner Epsteins wichtigster Kunde und half dabei, seinen Ruf bei anderen Wohlhabenden zu verbreiten. Er trug entscheidend zu Epsteins Reichtum bei und überließ ihm auch die siebenstöckige Villa in Manhattan, in der Epstein bis zu seiner Verhaftung lebte.
Epstein, der bis in die höchsten Kreise von Politik und Wirtschaft vernetzt war, soll mehr als tausend Minderjährige und junge Frauen missbraucht und teils an Prominente weitergereicht haben. Im August 2019 wurde er erhängt in seiner Gefängniszelle in New York gefunden. Davor war er erneut wegen des Verdachts auf sexuellen Missbrauch von Minderjährigen festgenommen worden.
