US-Handelsminister Howard Lutnick steht ordentlich unter Druck. Grund dafür sind seine Verbindungen zum verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein. Jetzt fordern immer mehr Leute seinen Rücktritt. Der 64-Jährige hat sich am Dienstag bei einer Anhörung im US-Senat in Widersprüche verwickelt. Zum ersten Mal hat er zugegeben, auf Epsteins Privatinsel gewesen zu sein – dort sollen viele Mädchen und junge Frauen missbraucht worden sein. Gleichzeitig behauptet Lutnick aber, er habe zu Epstein nie ein enges Verhältnis gehabt.
Vor dem Senatsausschuss sagte Lutnick, er habe nach 2005 "keinerlei Beziehung" zu Epstein gehabt. Das würde die Zeit bis zum Tod des verurteilten Sexualstraftäters 2019 abdecken. "Ich hatte so gut wie nichts mit dieser Person zu tun", beteuerte der Minister.
Lutnick gab aber zu, 2012 die private Karibikinsel Little St. James besucht und mit Epstein zu Mittag gegessen zu haben. Er sei mit seiner Frau, den Kindern und dem Kindermädchen "im Familienurlaub" auf der Insel gewesen, verteidigte sich Lutnick. Vor Ort sei ihm nichts Ungewöhnliches aufgefallen, er habe nur Epsteins Mitarbeiter gesehen.
Das Justizministerium in Washington hat Ende Jänner rund drei Millionen neue Dokumente zu dem Fall veröffentlicht. Darin war zum ersten Mal von Lutnicks Besuch auf der Epstein-Insel und weiteren Kontakten die Rede.
Daraufhin wurden die Rücktrittsforderungen lauter. Besonders Kongressmitglieder der oppositionellen Demokraten erhöhen den Druck auf Lutnick. Senator Adam Schiff warf dem Handelsminister "Lügen über seine Geschäftsbeziehungen mit einem verurteilten Kinderschänder" vor. "Er sollte unverzüglich zurücktreten", forderte Schiff. Auch der republikanische Abgeordnete Thomas Massie sagte in einem CNN-Interview, Lutnick solle US-Präsident Donald Trump "das Leben erleichtern und einfach zurücktreten".
