Dabei trumpfte der siebenmalige Weltfußballer bereits in der 35. Minute auf, schoss die Argentinier gegen bis dahin völlig harmlose Australier verdient mit 1:0 in Front. Ein besonderes Tor für den Argentinier in einem besonderen Spiel.
Denn Messi erzielte sein neuntes WM-Tor im Dress er argentinischen Nationalmannschaft, überflügelte damit die "Albiceleste"-Ikone Diego Maradona. Der vor zwei Jahren verstorbene Fußball-Star brachte es auf acht WM-Treffer im argentinischen Teamdress. Der Rekordtreffer gelang dem 35-Jährigen nun ausgerechnet in seinem 1.000. Spiel als Fußball-Profi – eine historische Marke.
Messi schoss in seiner langen WM-Geschichte 2006 einen Treffer, 2010 unter Nationaltrainer Maradona kein Tor, 2014, als Argentinien erst im Finale gegen Deutschland scheiterte, gleich vier Treffer und bei der WM 2018 in Russland ein Tor. In Katar hält der Argentinier nun bei drei Turniertreffern. Das Spiel gegen Australien war Messis 168. Länderspiel, er erzielte 94 Treffer im argentinischen Nationalteam.
Trotzdem wird das Jubiläum nicht gefeiert, wie der argentinische Teamkapitän unmittelbar nach dem Schlusspfiff klarstellte. "Es war eine schwierige Partie, eine physisch sehr anstrengende Partie. Wir müssen uns erholen", meinte Messi.
Die Erleichterung war dem Argentinier jedenfalls ins Gesicht geschrieben. Nach dem 2:0 durch Julian Alvarez, der von einem Blackout des australischen Tormanns Mathew Ryan profitierte, zum 2:0 einrollte (57.), machte ein Eigentor von Enzo Fernandez (77.) die Partie noch einmal spannend, Garang Kuol verpasste in einer offenen Nachspielzeit gegen müde wirkende Argentinier den späten Ausgleich.
"Natürlich sind wir unglaublich zufrieden, wir haben das Spiel lange kontrolliert, mussten aber am Ende zittern. Wir haben gelitten, aber wir sind froh, dass wir es geschafft haben", meinte Messi.
Nun geht es im Viertelfinale am kommenden Freitag gegen die Niederlande. Messi ist seinem Traum vom heiß ersehnten WM-Titel einen großen Schritt näher gekommen. Und kann seinen Rekord weiter ausbauen.
