Im Messezentrum Salzburg herrschte am vergangenen Wochenende Ausnahmezustand für Gamer, Cosplayer und Popkultur-Fans. Die Level Up 2026 lockte am 23. und 24. Mai mehr als 11.000 Besucherinnen und Besucher an und machte die Stadt erneut zu einem der größten Treffpunkte der österreichischen Gaming-Szene. Erstmals lief das Event parallel zur Salzburger Dult – und genau diese Mischung sorgte für besonders viel Betrieb auf dem Gelände.
Auf mehr als 15.000 Quadratmetern warteten Spielstationen, Bühnen-Shows, Turniere und Community-Bereiche auf die Gäste. Dabei zeigte sich schnell: Die Veranstaltung wollte weit mehr sein als nur eine klassische Gaming-Messe. Neben Videospielen standen auch Cosplay, Anime, Trading Cards, Tabletop und kreative Workshops im Mittelpunkt. Viele Besucher kamen verkleidet, andere probierten neue Spiele aus oder verfolgten die Shows auf den Bühnen.
Projektleiter Tommi Huber erklärte, man sei stolz darauf, jedes Jahr unterschiedlichste Communities an einem Ort zusammenzubringen. Genau das sei ein wichtiger Teil des Festivals geworden. Tatsächlich trafen in den Hallen Familien mit Kindern auf Hardcore-Gamer, Cosplayer auf eSports-Fans und Indie-Entwickler auf neugierige Besucher. Besonders stark besucht war erneut die Indie Games Area, die mit der FH Salzburg umgesetzt wurde.
Dort wurden mehr als 40 Indie-Spiele aus dem deutschsprachigen Raum vorgestellt. Besucher konnten die Titel nicht nur testen, sondern auch direkt mit den Entwicklerinnen und Entwicklern sprechen. Viele nutzten die Gelegenheit, um einen Blick auf Projekte zu werfen, die erst in den kommenden Monaten erscheinen sollen. Großen Andrang gab es auch rund um die eSports Stage. Dort liefen an beiden Tagen Turniere, Showmatches und Live-Unterhaltung. Vor allem die heimische eSports-Szene bekam viel Aufmerksamkeit.
Zuschauer verfolgten die Bewerbe direkt vor Ort und feuerten die Spieler lautstark an. Gleichzeitig wurde deutlich, wie stark eSports mittlerweile auch in Österreich gewachsen ist. Noch stärker auf Beteiligung setzte die Raiffeisen Club Community Stage. Dort standen Mitmach-Formate im Mittelpunkt. Beim "Amazing Nerdquiz: Gaming Edition" konnten Besucher ihr Wissen testen, daneben gab es Multiplayer-Turniere und Programmpunkte mit bekannten Internet-Persönlichkeiten, etwa ein "Beat The Pro"-Format mit YouTuber Luigikid.
Auch die Cosplay-Bühne wurde im Vergleich zum Vorjahr deutlich erweitert. Nach der Premiere 2025 setzte die Level Up diesmal noch stärker auf kreative Inhalte aus der Szene. Neben klassischen Auftritten und Performances standen auch Speed-Drawing-Wettbewerbe und sogenannte Anime Music Video Contests auf dem Programm. Damit rückte die Veranstaltung die kreative Arbeit vieler Fans stärker in den Vordergrund. Sehr gut besucht war außerdem die Artist- und Händler-Area.
Mehr als 80 Künstlerinnen, Künstler und Händler präsentierten dort ihre Werke und Produkte aus den Bereichen Anime, Manga, Gaming und Popkultur. Neu hinzu kamen eigene Stände von Cosplayern, die Einblicke in ihre Arbeit gaben. Besucher konnten dort sehen, wie aufwendig viele Kostüme entstehen und wie viel Zeit hinter den Verkleidungen steckt. Auch Technik spielte auf der Level Up eine große Rolle. Für die notwendige Internetverbindung sorgte die Salzburg AG mit einer 10-Gigabit-Glasfaserleitung.
Mit einem eigenen Schwerpunkt auf Cyber Security war außerdem das Österreichische Bundesheer vertreten. Besonders gefragt war ein interaktiver Escape Room, der das Thema IT-Sicherheit spielerisch erklären sollte. Viele Besucher probierten den Bereich aus und beschäftigten sich dabei mit digitalen Gefahren und Sicherheitsfragen. Auch Streaming-Anbieter Joyn war wieder als Partner mit dabei. Die Level Up 2026 zeigte damit einmal mehr, wie stark Gaming- und Popkultur-Events mittlerweile auch in Österreich geworden sind.
