Österreich startet am 17. Juni (6 Uhr MEZ) in San Francisco gegen Jordanien in die WM. Der große Kracher gegen Titelverteidiger Argentinien mit Lionel Messi steigt am 22. Juni (19 Uhr) in Dallas, ehe zum Gruppenabschluss am 28. Juni (4 Uhr) in Kansas City Algerien wartet. Ein Spielplan, den man sich beim ÖFB so nicht unbedingt erhofft hatte.
"Natürlich wäre es uns anders lieber gewesen, aber im Grunde genommen ist eine Weltmeisterschaft kein Wunschkonzert. Wir nehmen es an, wie es uns zugeteilt wurde", sagte Bernhard Neuhold, Geschäftsführer der ÖFB Wirtschaftsbetriebe GmbH, im ORF. Vor allem für die Fans seien die weit auseinanderliegenden Austragungsorte "natürlich ein Nachteil. Es wird eine logistische Herausforderung." Dazu komme der finanzielle Aufwand, "um überhaupt erst einmal in die USA zu kommen". In Österreich selbst werden die frühen Anstoßzeiten gegen Jordanien und Algerien zum Härtetest für viele Daumendrücker. "Es ist schade, wenn die Anstoßzeiten nach mitteleuropäischer Zeit nicht für Familien geeignet sind. Wir hoffen trotzdem, dass uns nicht nur viele Fans in den Stadien unterstützen, sondern auch vor den Bildschirmen in Österreich die Daumen drücken", so Neuhold.
Neuhold gehört gemeinsam mit Teamchef Ralf Rangnick zu einer ÖFB-Delegation, die voraussichtlich noch am Samstag (Ortszeit) nach San Francisco aufbricht. "Wir wollen uns dort erste Arrangements ansehen, dann werden wir natürlich auch die Standorte Dallas und Kansas City näher analysieren und betrachten", erklärte er. Im Mittelpunkt steht dabei vor allem die Suche nach einem passenden Team-Basecamp. Die US-Tour ist bis kommenden Mittwoch geplant. "Wir hoffen dann einen ersten Überblick über potenzielle Arrangements und Set-ups zu haben." Bis 9. Jänner müssen die österreichischen Präferenzen bei der FIFA einlangen, am 16. Jänner soll dann feststehen, welcher Standort tatsächlich zugeteilt wird. "Es gibt hier keinen Automatismus, sondern es ist im ersten Schritt nur möglich, Präferenzen zu äußern", betonte Neuhold.
Parallel dazu läuft bereits die sportliche Planung. Laut Neuhold wird "konkret" mit möglichen Testspielgegnern verhandelt. Von zwei Partien im März soll eine auswärts stattfinden, die zweite in Wien. Auch unmittelbar vor der WM ist noch ein Test in Wien vorgesehen, bevor es in die USA geht. Dort will sich das Team "mit einer Vorlaufzeit von zehn, 14 Tagen" inklusive eines weiteren Tests auf die Endrunde einstimmen. Nach der Auslosung richtet sich der Blick dabei bewusst nach außerhalb Europas: "Aufgrund der Auslosung liegt unser Fokus auf Nichteuropäern, die wir bespielen wollen. Es ist nichts unterfertigt, aber es geht in die Richtung, hier die Gelegenheit zu nutzen, um gegen Asiaten, Afrikaner, Südamerikaner testen zu können", verriet Neuhold.
Fix ist auch die TV-Aufteilung: Die WM-Spiele gegen Jordanien und Algerien laufen auf ORF eins, das Duell mit Argentinien wird bei ServusTV zu sehen sein – diese Einteilung hatten die Sender bereits vor der Auslosung festgelegt.
