Für Verstappen war es ein Samstag zum Vergessen. Schon auf seiner ersten schnellen Runde im ersten Qualifying-Abschnitt zum Grand Prix von Australien crashte der Niederländer schwer. Sein RB22 drehte sich beim Anbremsen der ersten Kurve weg, der Bolide schlitterte durchs Kiesbett, schlug schon deutlich abgebremst in der Streckenbegrenzung ein.
"Die Hinterachse hat einfach blockiert, fantastisch", meldete sich der vierfache Weltmeister direkt nach dem Unfall am Boxenfunk, konnte selbstständig aussteigen, schüttelte danach aber die Handgelenke aus. Er wird im Großen Preis von Australien am Sonntag (5 Uhr) einen Platz in der letzten oder vorletzten Startreihe erhalten. Mit Verstappen blieben Carlos Sainz im Williams und Aston-Martin-Fahrer Lance Stroll ohne Zeit.
Die Pole Position schnappte sich derweil Favorit George Russell im wie erwartet überlegenen Mercedes. Der Brite stellte mit 1:18,518 Minuten die Bestzeit auf, verwies seinen Teamkollegen Andrea Kimi Antonelli auf Platz zwei (+0,293). Red-Bull-Ass Isack Hadjar zeigte mit Rang drei (+0,785) auf, hatte aber bereits einen Respektabstand.
Erst dahinter reihte sich der höher eingeschätzte Ferrari-Star Charles Leclerc als Vierter ein (+0,809), gefolgt von den McLaren-Stars Oscar Piastri (+0,862) und Weltmeister Lando Norris (+0,957), der sich knapp vor Ferrari-Ass Lewis Hamilton durchgesetzt hatte (+0,960). Die Racing-Bulls-Piloten Liam Lawson (1,476) und Arvid Lindblad (+2,729) landeten auf den Rängen acht und neun, Audi-Fahrer Gabriel Bortoleto, der in der Boxengasse stehen blieb, keine Zeit aufstellte, komplettierte die Top Ten.
Antonelli sorgte für Kopfzerbrechen in der Mercedes-Box. Nach einem heftigen Abflug im dritten Freien Training wurde der Mercedes des Italieners gerade rechtzeitig fertig. Im dritten Qualifying-Abschnitt vergaßen die Mercedes-Mechaniker dann ein Gebläse im Mercedes, das nach Kurve zwei wegflog, Norris fuhr drüber, beschädigte sich leicht den Frontflügel. Für Mercedes wird es eine Strafe geben.
"Ein toller Tag für uns. Wir wussten, dass das Auto ein großes Potenzial hat. Aber bis zum ersten Qualifying weiß man nie, was kommt", schmunzelte Pole-Setter Russell. "Für mich war es ein harter Tag, ich bin leider gecrasht. Die wahren Helden sind die Mechaniker in der Garage, die haben es wieder hinbekommen. Ich freue mich, dass ich jetzt wieder ganz vorne stehe", lachte Antonelli. "Für uns war es ein reibungsloses Qualifying. Es war eine gute letzte Runde", jubelte Hadjar.
Neben Verstappen, Stroll und Sainz, die allesamt ohne Zeit geblieben waren, scheiterten auch wie erwartet Fernando Alonso im zweiten Aston Martin (17.) , sowie die beiden Boliden von Neueinsteiger Cadillac. Sergio Perez wurde 18., Valtteri Bottas landete auf Rang 19.
Im zweiten Qualifying-Abschnitt mussten Audi-Fahrer Nico Hülkenberg auf Rang elf, die Haas-Piloten Oliver Bearman und Esteban Ocon auf den Rängen zwölf und 13, die Alpine-Fahrer Pierre Gasly (14.) und Franco Colapinto (16.), sowie Williams-Mann Alexander Albon (15.) ihren Boliden abstellen.
Der Große Preis von Australien beginnt am Sonntag um 5 Uhr.
