Astronomen haben den schnellsten bekannten Stern der Milchstraße entdeckt. Der Himmelskörper mit der Bezeichnung S301 rast mit 25.000 Kilometern pro Sekunde durchs All – das entspricht unfassbaren 90 Millionen km/h oder acht Prozent der Lichtgeschwindigkeit.
Der Stern umkreist das supermassereiche schwarze Loch Sagittarius A* im Zentrum unserer Galaxie und braucht dafür nur 8,7 Jahre. Er nähert sich dem schwarzen Loch dabei bis auf das Zwölffache der Distanz zwischen Erde und Sonne – etwa so nah, wie Saturn der Sonne kommt.
Wie der "Spiegel" unter Berufung auf das Fachjournal Nature berichtet, könnte anhand der Bahn von S301 schon in wenigen Jahren die Rotation eines schwarzen Lochs erstmals direkt gemessen werden. Die Beobachtung gelang mit dem Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte ESO.
"Das wäre die Erfüllung eines Traums", erklärt Felix Mang vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik. Auch MPE-Direktor Reinhard Genzel, der 2020 den Nobelpreis für Physik erhielt, ist Teil des Forschungsteams.
Die Forscher vermuten, dass S301 der Überrest eines Doppelsternsystems ist, das vom schwarzen Loch auseinandergerissen wurde. Sein einstiger Begleiter dürfte dabei aus der Milchstraße geschleudert worden sein.
Sagittarius A* hat eine Masse von etwa 4,3 Millionen Sonnenmassen und befindet sich rund 27.000 Lichtjahre von uns entfernt. Inzwischen sind etwa 40 Sterne bekannt, die dieses gewaltige schwarze Loch umkreisen – doch keiner ist so schnell wie S301.
