Eine kleine Pille, die wie Chemotherapie wirkt, aber weniger schädlich ist? Ein Traum für viele Menschen, die gegen diese tödliche Krankheit ankämpfen. Die Forschung berichtet immer wieder über potenziell ausschlaggebende Medikamente gegen Krebs, doch das grösste Krebsforschungszentrum der USA, City of Hope, soll eine Pille entwickelt haben, die rund 70 Tumorarten zerstören kann.
Das Medikament mit dem Namen AOH1996 zielt auf eine krebsartige Variante des Proteins PCNA (kurz für: proliferating cell nuclear antigen) ab. PCNA sorgt in seiner mutierten Form dafür, dass unsere DNA Tumore repariert oder gar vermehrt. Früher galt das Protein als zu komplex für eine zielgerichtete Therapie, doch AOH1996 kann die krebsfördernde Wirkung darin hemmen.
Somit wird das unkontrollierte Zellwachstum unterbunden. Forschungsleiterin Linda Malkas vergleicht die Wirkung mit einem Schneesturm, der einen Flughafen lahmlegt: "So können alle Flugzeuge, die die Krebszellen mit sich tragen würden, nicht mehr abheben", so Malkas in der Mitteilung.
Die üblichen Therapien konzentrieren sich auf einen einzigen Signalweg, was es dem Krebs ermöglicht, sich zu verändern und gegen die Behandlung resistent zu werden, schreibt die Forschungsleiterin. Doch AOH1996 gehe anders vor, es greife nur die mutierte Form von PCNA in Krebszellen an. Dabei blieben die gesunden Zellen unberührt.
Die bisherigen Ergebnisse sind laut den Forschenden äußerst vielversprechend. Das Medikament wurde an mehr als 70 Krebsarten getestet und sorgte dafür, dass die Krebszellen abgetötet wurden. Dazu gehören Zellen aus Brust-, Prostata-, Gehirn-, Eierstock-, Gebärmutterhals-, Haut- und Lungenkrebs.
Im Labor konnte AOH1996 das Tumorwachstum effektiv unterdrücken, sowohl als Einzeltherapie als auch in Kombination mit anderen Behandlungen. "Dabei trat keine Toxizität auf, was darauf hindeutet, dass die Substanz gut verträglich ist", erklärt Malkas weiter.
Phasen der Medikamentenentwicklung
Die Medikamentenentwicklung umfasst mehrere Phasen, die sorgfältig durchlaufen werden müssen, bevor ein neues Medikament für Patienten zugelassen wird. Die wichtigsten Phasen sind:
Präklinische Forschung: Tests im Labor und an Tieren, um Wirksamkeit und Sicherheit zu prüfen.
Phase 1: Erste Tests am Menschen, um die Sicherheit und Dosierung zu ermitteln.
Phase 2: Tests an einer grösseren Patientengruppe, um die Wirksamkeit zu überprüfen.
Phase 3: Grosse Studie zur Bestätigung der Wirksamkeit und Sicherheit.
Zulassung und Markteinführung: Medikament wird von Behörden zugelassen und kommt auf den Markt.
Phase 4: Langzeitstudien nach Markteinführung, um weitere Informationen zu sammeln.
Als nächster Schritt werden die Forschenden den Wirkungsmechanismus von AOH1996 genauer untersuchen und in einer klinischen Studie an Menschen testen. Die klinische Studie ist die erste Phase der Medikamentenentwicklung, die die Wirksamkeit und Sicherheit des Medikaments an Menschen untersucht (siehe Box oben). Diese wird voraussichtlich zwei Jahre dauern.
