Ein riesiger Doppelring aus Radiostrahlung sorgt in der Astronomie für Staunen. Die außergewöhnliche Formation, entdeckt mit Hilfe von Hobbyforschern, gibt Wissenschaftlern weltweit Rätsel auf. Noch nie zuvor wurde ein so heller und ferner Doppelring beobachtet.
Die Objekte heißen ORCs - kurz für "odd radio circles", also seltsame Radiokreise. "Sie gehören zu den bizarrsten und schönsten kosmischen Strukturen, die wir je gesehen haben", erklärt Ananda Hota von der Universität Mumbai.
Erst vor sechs Jahren wurde das Phänomen erstmals entdeckt. Weltweit gibt es bisher nur eine Handvoll bestätigter Exemplare - und nur ein weiteres Paar, das sich überschneidet.
Der neu entdeckte Doppelring trägt den sperrigen Namen "RAD J131346.9+500320". Laut einem Bericht im Fachjournal "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" handelt es sich um den bislang am weitesten entfernten und am stärksten leuchtenden Doppel-ORC, der je beobachtet wurde.
ORCs bestehen aus heißem, magnetisiertem Plasma und umgeben Galaxien wie gigantische, leuchtende Reifen. Sie können 10 bis 20 Mal größer sein als die Milchstraße selbst. Wie sie genau entstehen, ist noch unklar - vermutet werden Explosionen oder Stoßwellen, ausgelöst durch gewaltige galaktische Ereignisse.
Besonders spannend: Die Entdeckung stammt nicht nur von Profi-Astronomen. Unterstützt wurde das Team von der Bürgerforschungsplattform RAD@home Astronomy Collaboratory. "Diese Arbeit zeigt, wie professionelle Astronomen und Bürgerwissenschaftler gemeinsam die Grenzen der Entdeckung erweitern können", sagt Hota.
Fakt ist: Die "kosmischen Ehe-Ringe" sind nicht nur ein ästhetisches Spektakel - sie könnten auch neue Hinweise liefern, wie Galaxien und Magnetfelder im Universum entstehen.
