2:1! ÖFB-Teamgoalie Alexander Schlager war wie schon am Dienstag beim Champions-League-Qualiausscheiden der beste Salzburger auf dem Feld. Anders als im Rückspiel gegen Brügge reichten die Reflexe des Keepers in der Südstadt (Ausweichstadion) gegen Hartberg, um den Sieg festzuhalten.
Salzburg blieb trotz durchwachsener Leistung in der Liga ungeschlagen, schob sich mit sieben Punkten aus den ersten drei Spielen zumindest vorübergehend auf Platz 1 der Bundesliga. Der bisherige Tabellenführer Wattens ließ beim GAK erstmals Punkte liegen, spielte in einem ausgeglichenen Spiel 1:1.
Ein Doppelpacker der besonderen Art kostete den Tirolern die drei Punkte. GAK-Neuzugang Beres Owusu, der die WSG durch ein Eigentor (40.) in Hälfte eins in Führung gebracht hatte, besorgte in der zweiten Halbzeit (60.) den leistungsgerechten Ausgleich.
In Hartberg tat sich Salzburg indes schwer, die defensive Formation von Heim-Trainer Manfred Schmid zu bespielen, zeigte in den Kontern der flinken Angreifer Elias Havel und Jed Drew wie schon bei den jüngsten internationalen Auftritten große Defensivschwächen.
Heimkehrer Stefan Lainer brachte Salzburg per Kopf nach einer Ecke früh in Führung (11.). Drew stellte auf 1:1 (54.). Petar Ratkov brachte die Gäste wieder auf die Siegerstraße (67.). In der Schlussphase drückte der klare Außenseiter auf den neuerlichen Ausgleich, biss sich dabei mehrfach an Schlager die Zähne aus. In Zahlen: Schlager hielt vier Schüsse aus kurzer Distanz, verhinderte weitere brenzlige Situationen durch sein Herauseilen.
Salzburg lacht nicht von Platz 1, es schmunzelt höchstens verhalten von der Spitze. Die Auftritte gegen Brügge (0:1, 2:3) legten knallhart offen, dass die Königsklasse international ein Level zu hoch ist. Auf gegen Ried (2:2) und Hartberg war die Defensiv-Leistung nach zwei titellosen Jahren noch nicht meisterlich. In Runde zwei war der GAK nach einer Roten Karte in Minute 20 (Sadik Fofana verletzte Sota Kitano) beim 5:0-Heimsieg kein Gradmesser.
