Zum Auftakt der Europa-League-Gruppenphase verlor der österreichische Meister Sturm Graz auswärts beim dänischen Vizemeister Midtjylland. Bei kühlen Temperaturen in Dänemark musste sich Sturm mit 0:2 vor 8300 Zusehern geschlagen geben.
Pechvogel der Tages: Keeper Oliver Christensen. Der Däne patzte vor den Augen seiner Familie bei beiden Treffern – und haderte nach dem Schlusspfiff am Rasen mit seiner Leistung.
Die Partie ging flott los. Bereits in der 7. Minute gelang Midtjylland nach einem abgefälschten Eckball die Führung. Im Gestocher beansprucht Franculino den Treffer für sich. Referee Grinfeld, der schon im Vorfeld des Corners im Strafraum schlichten musste, gibt das Tor zunächst wegen einer Sichtbehinderung von Torwart Christensen nicht. Nach Ansicht der Videobilder wird die Entscheidung allerdings zurückgenommen – Midtjylland führt, Christensen wird als Eigentorschütze angegeben.
Danach zeichnete sich die Partie vor allem durch harte Zweikämpfe aus. Sturm bekam nach Fouls der Dänen einige Freistöße zugesprochen, die jedoch allesamt nicht gefährlich vor das Tor kamen. Die erste große Chance für Sturm hatte Malone in der 27. Minute: Horvat mit einem starken Ball in die Spitze zu Malone, der auch davon profitiert, dass sein Bewacher wegrutscht. Schließlich scheitert Malone jedoch am sensationell parierenden Olafsson. Sturm wurde in der Folge stärker, ein Schuss von Tchukwuani in der 31. Minute war aber zu zentral. Danach kam keine der beiden Mannschaften gefährlich vor das Tor, und mit 0:1 aus Sicht der Grazer ging es in die Pause.
Es waren die Hausherren, die zu Beginn der zweiten Halbzeit besser aus der Kabine kamen. In der 50. Minute wurde Midtjylland durch Franculino gefährlich. Der Stürmer der Hausherren nahm im Zentrum Tempo auf, zog unwiderstehlich in den Strafraum, scheiterte dann aber an Sturm-Keeper Christensen, der schnell abtauchte und zur Seite abwehren konnte.
In der 60. Minute erzielten die Dänen das vermeintliche 2:0, doch der Treffer von Franculino wurde korrekterweise aufgrund einer Abseitsposition zurückgenommen.
Sturm drückte danach auf den Ausgleich, kam aber nicht gefährlich vor das Tor der Dänen. Ein Schuss des eingewechselten Beganovic wurde in der 76. Minute abgeblockt. Die endgültige Entscheidung fiel in der 88. Minute: Ousmane Diao erzielte per Kopfball das 2:0 für die Hausherren, Sturm-Keeper Christensen sah – wie schon beim 1:0 – erneut nicht gut aus. Danach passierte nichts mehr, und Sturm muss sich zum Europa-League-Auftakt mit 0:2 geschlagen geben.
Für Sturm geht es am Sonntag im Steirer-Duell gegen Hartberg weiter, ehe man in der kommenden Woche die Glasgow Rangers am zweiten Spieltag der Europa-League-Ligaphase empfängt.
