Es war ein historisches Experiment: Als die NASA im September 2022 ihre DART-Sonde in den kleinen Asteroidenmond Dimorphos krachen ließ, wollte sie testen, ob man einen Himmelskörper von seinem Kurs ablenken kann. Die Mission war ein voller Erfolg - und jetzt zeigt sich, dass der Effekt sogar größer war als gedacht.
Denn der Aufprall hat nicht nur die Umlaufbahn von Dimorphos um seinen größeren Partner Didymos verändert. Durch die Wucht des Einschlags wurde so viel Trümmermaterial ins All geschleudert, dass sich auch die Bahn des gesamten Doppelsystems um die Sonne verkürzt hat - wenn auch nur um 0,15 Sekunden bei einer Umlaufzeit von 770 Tagen.
Wie Der Spiegel berichtet, ist es damit das erste Mal, dass ein menschengemachtes Objekt die Bahn eines Himmelskörpers um die Sonne verändert hat. Die Ergebnisse wurden im Fachblatt "Science Advances" veröffentlicht.
Die Abkürzung DART steht für "Double Asteroid Redirection Test". Die NASA wollte damit erproben, ob die Menschheit einen gefährlichen Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde ablenken könnte. Der Aufprall am 27. September 2022 veränderte die Flugbahn von Dimorphos um Didymos deutlich stärker als erwartet.
Für die aktuelle Studie werteten die Forschenden 22 Aufnahmen aus, bei denen Didymos vor einem Stern vorbeizog. So berechneten sie die neue Bahn. Die Geschwindigkeit des Doppelsystems änderte sich um gerade einmal 4,3 Zentimeter pro Stunde.
"Im Laufe der Zeit kann eine so kleine Veränderung in der Bewegung eines Asteroiden darüber entscheiden, ob ein gefährliches Objekt unseren Planeten trifft oder vorbeifliegt", erklärt Studienleiter Rahil Makadia von der University of Illinois Urbana-Champaign.
Die Europäische Weltraumagentur ESA zählt rund 36.000 Asteroiden, die der Erde auf ihrer Bahn nahekommen. Regelmäßig werden neue entdeckt. Im November soll die ESA-Sonde Hera beim Doppelsystem ankommen und die Folgen des Einschlags vor Ort untersuchen.
