Vor ein paar Tagen schlenderte Cristiano Ronaldo noch oberkörperfrei mit seinem Sixpack am Atlantik entlang. "Ich fühle mich körperlich gut. Ich bin sehr positiv", berichtete der 41-Jährige vor seiner sechsten WM-Teilnahme. "Ich glaube, dass alles gut laufen wird und wir eine gute Leistung zeigen werden."
Doch erst einmal wird es stürmisch. Wenn die als Mitfavorit gehandelten Portugiesen am Mittwoch (19 Uhr/ORF, ZDF und MagentaTV), sind in weiten Teilen von Südost-Texas "tropische Regenstürme" und Hochwasser vorhergesagt. Schon das Training im WM-Quartier in Palm Beach/Florida hatte am Sonntag kurzerhand abgesagt werden müssen.
Auch für Ronaldo lief es zuletzt holprig in der Seleção. Mit der ersten nationalen Meisterschaft seit seinem Wechsel zu Al-Nassr nach Saudi-Arabien im Gepäck gelang dem Kapitän in den beiden Vorbereitungsspielen kein Tor, national wächst die Sorge, dass der Altstar bei der Titelmission eher hinderlich als helfend sein könnte.
"Wir gehen mit großer Hoffnung in dieses Turnier", sagte Ronaldo. Das aktuelle Team, das zum Auftakt gegen die Demokratische Republik Kongo mit speziellen Armbändern im Gedenken an den verstorbenen Mitspieler Diogo Jota auflaufen wird, bewertet er "als sehr gute Generation, die den Portugiesen viel Freude bereiten wird". So wie er selbst seit gefühlt Jahrzehnten.
Die bisherige Krönung bei der Nationalmannschaft erlebte "CR7" 2016 mit dem EM-Titel. Bei der WM kam der Torjäger nie über das Halbfinale hinaus, und Platz vier ist 20 Jahre her. Ronaldos beste Jahre liegen hinter ihm, seine Torgefahr stellt er zumindest in seiner Wahlheimat Wüste aber nach wie vor unter Beweis.
"Die Vorbereitung war sehr gut, aber auch anstrengend. Das Wichtigste ist, gut zu starten und die Gruppe als Erster zu beenden", sagte Ronaldo, der bei einem Einsatz gegen die Demokratische Republik Kongo zum viertältesten Spieler der WM-Geschichte aufsteigen wird. Zudem trifft Portugal in der Gruppe K noch auf Usbekistan und Kolumbien.
Ein weiteres Highlight könnte in der K.o.-Runde warten: Das erste WM-Duell mit Lionel Messi ist möglich, die größte Fußball-Rivalität der vergangenen zwei Jahrzehnte bekäme ein großes Finale.
Oder geht es für Ronaldo sogar noch weiter, bis zur siebten WM-Teilnahme? Für Nationaltrainer Roberto Martinez ist gar nichts ausgeschlossen. "Daran sollte niemand zweifeln. Er hat es sich verdient", antwortete der Spanier in seiner Heimat im Interview beim Radiosender Cadena Ser auf die Frage, ob dies vorstellbar sei.
Bei Beginn der WM 2030 wäre Ronaldo 45 Jahre alt - und wahrscheinlich trotzdem immer noch prächtig in Form.
