Wie 20 Minuten berichtet, prägte Zia gemeinsam mit ihrer langjährigen Rivalin Sheikh Hasina die Politik des Landes über Jahrzehnte. Zia war insgesamt zweimal Regierungschefin: Von 1991 bis 1996 und von 2001 bis 2006.
Sie war mit dem früheren Präsidenten Ziaur Rahman verheiratet, der 1981 bei einem Putsch ums Leben kam. Nach dessen Tod engagierte sie sich im Widerstand gegen die damalige Militärdiktatur und trug dazu bei, dass diese 1990 gestürzt wurde. Ihr politischer Gegenspieler war mehrfach Sheikh Hasina.
Zia musste sich immer wieder mit Korruptionsvorwürfen auseinandersetzen, die sie als politisch motiviert zurückwies. Im Jänner 2025 sprach sie das Oberste Gericht im letzten laufenden Verfahren frei. Damit hätte sie bei der geplanten Wahl im Februar 2026 erneut antreten dürfen.
Laut ihrer Partei ersuchte Zias Familie nach ihrer Freilassung aus dem Gefängnis im Jahr 2020 insgesamt 18 Mal um eine Ausreise zur medizinischen Behandlung im Ausland – jeweils ohne Erfolg. Erst nachdem Hasina 2024 gestürzt wurde, erlaubte eine Übergangsregierung unter Friedensnobelpreisträger Muhammad Yunus ihre Ausreise. Im Jänner 2025 reiste sie nach London und kehrte im Mai wieder nach Bangladesch zurück.
