Laut einer neuen Studie der USC Leonard Davis School of Gerontology schützt die Gürtelrose-Impfung nicht nur vor der Krankheit, sondern kann möglicherweise auch zu einer Verlangsamung des biologischen Alterungsprozesses bei älteren Erwachsenen beitragen.
Anhand von Daten der national repräsentativen US-Gesundheits- und Rentenstudie untersuchten Forscher, wie sich die Gürtelrose-Impfung auf verschiedene Aspekte des biologischen Alterns bei mehr als 3.800 Studienteilnehmern auswirkte, die im Jahr 2016 70 Jahre und älter waren. Selbst unter Berücksichtigung anderer soziodemografischer und gesundheitlicher Variablen wiesen diejenigen, die den Gürtelroseimpfstoff erhalten hatten, im Durchschnitt ein langsameres biologisches Altern im Vergleich zu ungeimpften Personen auf.
Gürtelrose (Herpes zoster) ist ein schmerzhafter, bläschenbildender Hautausschlag, der durch die Reaktivierung des Windpockenvirus (Varicella zoster) verursacht wird. Jeder, der Windpocken hatte, kann an Gürtelrose erkranken; obwohl Gürtelrose auch in jüngeren Jahren auftreten kann, ist das Risiko für Menschen ab 50 Jahren und für immungeschwächte Personen erhöht. Die Impfung schützt vor Gürtelrose und verringert das Risiko einer Post-Zoster-Neuralgie, also chronischer Schmerzen nach einer Gürtelrose-Infektion.
In Österreich ist die Gürtelrose-Impfung seit November 2025 im öffentlichen Impfprogramm für alle Personen ab 60 Jahren sowie für Risikogruppen kostenlos. Informationen dazu gibt es unter der Hotline 1450 und Impfservice Wien.
Im Gegensatz zum chronologischen Altern beschreibt das biologische Altern, wie sich der Körper im Laufe der Zeit verändert, einschließlich der Funktionsfähigkeit von Organen und Systemen. Zwei 65-Jährige können sich innerlich sehr unterscheiden: Der eine kann das biologische Profil eines Jüngeren aufweisen, während der andere bereits frühzeitig Anzeichen des Alterns zeigt.
Geimpfte Personen wiesen im Durchschnitt signifikant niedrigere Entzündungswerte, ein verlangsamtes epigenetisches und transkriptomisches Altern sowie niedrigere Gesamtwerte für das biologische Altern auf. Die Ergebnisse liefern neue Erkenntnisse über die möglichen Mechanismen, die der Wechselwirkung zwischen der Gesundheit des Immunsystems und dem Alterungsprozess zugrunde liegen.
Diese potenziellen Vorteile könnten auch von Dauer sein. Teilnehmer, die ihre Impfung vier oder mehr Jahre vor der Blutentnahme erhalten hatten, wiesen im Durchschnitt immer noch eine langsamere epigenetische, transkriptomische und allgemeine biologische Alterung auf als ungeimpfte Teilnehmer.
Chronische, unterschwellige Entzündungen tragen bekanntermaßen zu vielen altersbedingten Erkrankungen bei, darunter Herzkrankheiten, Gebrechlichkeit und kognitiver Abbau. Dieses Phänomen wird als "Inflammaging" bezeichnet, so Jung Ki Kim, außerordentlicher Forschungsprofessor für Gerontologie und Erstautor der Studie. "Indem die Impfung dazu beiträgt, diese Hintergrundentzündung zu reduzieren – möglicherweise durch die Verhinderung der Reaktivierung des Gürtelrose-Virus –, könnte sie einen Beitrag zu einem gesünderen Altern leisten", sagte sie. "Obwohl die genauen biologischen Mechanismen noch nicht vollständig verstanden sind, macht das Potenzial der Impfung, Entzündungen zu reduzieren, sie zu einer vielversprechenden Ergänzung umfassenderer Strategien zur Förderung der Widerstandsfähigkeit und zur Verlangsamung altersbedingter Abbauprozesse."
