Eine Infektion, von der jeder dritte Erwachsene irgendwann einmal betroffen ist, kann das Risiko einer früh einsetzenden Demenz dramatisch erhöhen, so die Warnung von Experten. Eine italienische Studie, die sich über mehr als zwei Jahrzehnte erstreckte, ergab, dass Erwachsene ab 50 Jahren, die mit Gürtelrose ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ein siebenmal höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken. Am größten war das Risiko bei den 50- bis 65-Jährigen, die damit jünger sind als typische Demenzpatienten.
Gürtelrose wird durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht – ein Mitglied der Herpesfamilie, mit dem sich die meisten Menschen im Kindesalter anstecken und das auch Windpocken verursacht. Ist eine Person einmal infiziert, bleibt das Virus im Körper inaktiv, kann aber bei einer vorübergehenden Schwächung des Immunsystems reaktiviert werden. Dieser blasenbildende, schmerzhafte Ausschlag, der sich in der Regel auf einen Bereich - in der Regel eine Seite des Gesichts oder des Körpers - beschränkt, ist die Gürtelrose. Neben den Hautsymptomen können die Patienten auch unter Kopfschmerzen oder allgemeinen grippeähnlichen Symptomen leiden.
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Gürtelrose kann mit antiviralen Medikamenten behandelt werden und klingt üblicherweise nach zwei bis vier Wochen ab. Sie kann jedoch Komplikationen wie Entzündungen im und um das Gehirn, starke Schmerzen und Beeinträchtigungen der Augen auslösen, die alle eine Behandlung im Krankenhaus erfordern. Am meisten gefährdet für eine schwere Gürtelrose sind Menschen mit Erkrankungen, die das Immunsystem beeinträchtigen, oder Menschen, die immunsuppressive Medikamente einnehmen, sowie ältere Erwachsene.
Für die neue Studie rekrutierten die italienischen Forscher 132.986 Erwachsene im Alter von 50 Jahren und älter. Von diesen wurden 12.088 mit der Diagnose Gürtelrose ins Krankenhaus eingeliefert. Sie wurden dann über einen Zeitraum von 23 Jahren beobachtet, zusammen mit 60.440 Erwachsenen aus der Allgemeinbevölkerung und 60.440, die mit anderen Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert worden waren.
Bereits nach einem Jahr wurde in der Gruppe mit schwerer Gürtelrose ein zweifach höheres Risiko für eine frühe Demenz festgestellt als in den beiden anderen Gruppen. Nach 10 Jahren war das Demenzrisiko in der Gürtelrose-Gruppe um 22 Prozent höher. Bei der alleinigen Betrachtung von Erwachsenen im Alter von 50 bis 65 Jahren wiesen diejenigen, die wegen Herpes zoster ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ein siebenfach höheres Risiko für Demenz auf.
In Österreich gibt es eine Gürtelrose-Schutzimpfung. Sie wird Personen ab 60 Jahren empfohlen oder Personen mit einem besonders hohen Risiko für eine Gürtelrose (schwere Grunderkrankungen und/oder schwere Immunsuppression). Mehr Infos hier.
Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Herpesviren für Demenzerkrankungen verantwortlich sein könnten. Anfang dieses Jahres fanden Forscher der Universität Uppsala in Schweden heraus, dass Menschen, die irgendwann in ihrem Leben mit dem Herpes-simplex-Virus infiziert waren, das Fieberbläschen verursacht, ein doppelt so hohes Risiko haben, an allen Formen von Demenz zu erkranken, wie Menschen, die nie infiziert waren.
Obwohl noch nicht vollständig geklärt ist, warum Herpesviren das Demenzrisiko erhöhen können, gibt es Hinweise darauf, dass sie ins Gehirn wandern und dort Entzündungen auslösen können, die zu langfristigen Schäden führen.
