Sie ziehen wie harmlose Dampfspuren über den Himmel - doch hinter den weißen Linien von Flugzeugen steckt ein handfestes Umweltproblem. Kondensstreifen, die sich unter bestimmten Bedingungen in großer Höhe bilden, wirken sich viel stärker aufs Klima aus, als viele Menschen ahnen.
Laut aktuellen Studien könnten sie sogar ähnlich klimaschädlich sein wie der CO2-Ausstoß der Flugzeuge selbst. Denn die Streifen - offiziell als "Contrails" bezeichnet - verhindern, dass Wärme von der Erde ins All entweicht. Das macht sie zu versteckten Klimakillern über unseren Köpfen.
Die NGO Contrails.org schätzt: Kondensstreifen könnten weltweit für bis zu 2 Prozent der Erderwärmung verantwortlich sein - zusätzlich zum Treibhausgas-Ausstoß der Jets. Und das Schockierende: Neuere, effizientere Maschinen erzeugen offenbar noch hartnäckigere Streifen als ältere, wie der Klimaforscher Edward Gryspeerdt erklärt.
Was viele nicht wissen: Nur ein Prozent der Kondensstreifen sind laut einer Analyse für fast die Hälfte der Erwärmung durch das Phänomen verantwortlich. Besonders problematisch sind jene, die sich zu langanhaltenden Zirruswolken entwickeln - sie können mehrere hundert Kilometer lang sein und stundenlang bestehen.
Die Lösung des Contrails-Problems wäre überraschend einfach: Ein kleiner Umweg von ein paar hundert Höhenmetern könnte oft reichen, um die Streifenbildung zu vermeiden. Studien zeigen, dass der zusätzliche Spritverbrauch dafür minimal wäre - etwa 0,5 Prozent bei gefährdeten Strecken.
Doch die Realität ist komplizierter. Wetterdaten ändern sich schnell, Flugpläne sind eng getaktet - spontane Kurswechsel sind für Piloten und Fluglotsen schwer umzusetzen. Dennoch steigt der Druck auf die Airlines, endlich zu handeln. Denn bessere Technik könnte bald helfen, gefährdete Lufträume gezielt zu umfliegen.
Fakt ist: Was früher als Verschwörung galt, entpuppt sich als echtes Umweltproblem - ganz ohne Chemikalien.
