Der Tod gehört zum Leben dazu - und doch wissen die wenigsten, was dabei im Körper tatsächlich vorgeht. Gerade für Angehörige ist der Sterbeprozess eine emotionale Ausnahmesituation. Moderne medizinische Erkenntnisse ermöglichen es heute, den Ablauf genau zu beschreiben.
Wer aufgrund von Alter oder schwerer Krankheit stirbt, durchläuft oft einen längeren Sterbeprozess. Die Medizin unterteilt diesen in drei Abschnitte: die Präterminalphase, die Terminalphase und die Finalphase. Nicht bei jedem Menschen treten exakt die gleichen Symptome auf, doch es gibt typische Anzeichen.
Wie chip.de berichtet, beginnt der Prozess bei einer Erkrankung mit der Präterminalphase. In dieser Phase ist eine normale Teilnahme am Alltag noch möglich, auch wenn die Krankheit voranschreitet. Die betroffene Person kann pflegebedürftig werden - diese Phase kann sich über Monate oder sogar Jahre erstrecken.
Ist eine Heilung ausgeschlossen, beginnt die Terminalphase. Die Konzentration lässt stark nach, der Betroffene leidet unter Atemnot, ist bettlägerig und fühlt sich schwach. Das Immunsystem ist erheblich geschwächt. Auffällig: Die Haut rund um Mund und Nase wird blass. Dieses Phänomen wird als Todesdreieck bezeichnet.
Die Terminalphase dauert in der Regel nur wenige Tage bis etwa eine Woche. Dann tritt die Finalphase ein - die letzten 48 Stunden vor dem Tod. Die Körperfunktionen lassen zunehmend nach, der Sterbende spricht kaum noch und schläft viel. Das Verlangen nach Nahrung und Flüssigkeit nimmt ab, der Stoffwechsel verlangsamt sich.
In der Finalphase kann es zum sogenannten Todesrasseln kommen. Da Sterbende nicht mehr richtig schlucken oder husten können, sammelt sich Schleim im Rachenraum und in den Bronchien. Das führt zu einem charakteristischen Atemgeräusch. Nach und nach stellen Lunge, Herz, Leber und Nieren ihre Funktionen ein, der Puls wird schwächer und stoppt schließlich.
Kurz vor dem Tod können auch Verwirrtheit und Halluzinationen auftreten. Das liegt daran, dass Giftstoffe ins Gehirn gelangen, weil die Organe nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt werden. Aktuelle Forschungen zeigen, dass das Gehirn in dieser Phase sogar überraschend aktiv sein kann. Der Sterbende wirkt oft abwesend, nimmt aber durchaus wahr, was um ihn herum geschieht.
Für Angehörige ist es wichtig, dem Sterbenden das Gefühl zu geben, nicht allein zu sein. Folgende Maßnahmen können den Prozess erleichtern: den Oberkörper bei Atemnot aufrichten, Geduld und Nähe zeigen, die Lippen befeuchten, Hände und Füße wärmen sowie für frische Luft sorgen. Zum Essen sollte niemand gezwungen werden.
Auch wenn der Abschied schwerfällt: Für den Sterbenden bedeutet der Tod oft eine Erlösung. Der Prozess lässt sich nicht aufhalten, doch mit den richtigen Maßnahmen kann das Leiden gelindert und die verbleibende Lebensqualität verbessert werden.
