Der Wettbewerb gilt als bedeutendster Naturfotografie-Wettbewerb der Welt und wird oft als "Oscar der Naturfotografie" bezeichnet.
Von mehr als 60.000 eingereichten Bildern aus 113 Ländern wählte eine internationale Fachjury nur 25 Fotografien für die finale Runde aus. Josef Stefan ist dabei der einzige österreichische Fotograf, der es in die Endauswahl geschafft hat. Er ist Finalist für das Foto des Jahres!
Nun entscheidet ausschließlich das Publikum über das Siegerfoto. Bis März kann online bei der Website des Natural History Museum in London für das Foto des Jahres abgestimmt werden.
Josef Stefan schießt seit seinem 16. Lebensjahr Fotos, seit nunmehr 30 Jahren spezialisiert er sich auf Naturlandschaften, Pflanzen und besonders Vögel. Der Fotograf erzählt im "Heute"-Gespräch, wie es zu seinem Schnappschuss im November 2024 kam: "Das Foto habe ich in Andalusien gemacht, als ich für zwei Wochen in Spanien war. Da habe ich mich in einem Tarnzelt in die freie Natur begeben, wo der iberische Luchs heimisch ist, und habe stundenlang auf ein Exemplar gewartet.“
Tatsächlich hatte Stefan Glück und bekam das Tier vor die Linse: "Das eingeschickte Bild heißt 'Flying Rodent', zu Deutsch 'Fliegendes Nagetier'. Darauf spielt ein iberischer Luchs mit einer gefangenen Ratte. Er hat ungefähr 15 Minuten lang die Ratte mehrfach in die Luft geworfen und danach wieder aufgefangen.“ Dadurch entstehe der Eindruck, als könne das Nagetier fliegen, so Stefan.
Josef Stefan reichte sein Bild kurz darauf bei "Wildlife Photography" ein. "Im April 2025 habe ich erfahren, dass ich in der engeren Auswahl bin. Im Oktober 2025 wurde ich auch vor Ort eingeladen. Seither hoffe ich, dass ich mich mit meinem Foto behaupten kann."
Bis zum 18. März kann man Stefan online über die Website des Londoner Natural History Museum seine Stimme im "Wildlife Photographer of the Year – People’s Choice Award 2026" geben. Stefan: "Deshalb bitte ich um jede abgegebene Stimme für mein Foto!"
Der iberische Luchs gilt als eine der seltensten Wildkatzen der Welt. "In den 2000er Jahren war dieser Luchs vom Aussterben bedroht, heute gibt es über 2.000 Exemplare." Damit steht die Art heute auch als Symbol für erfolgreichen Naturschutz.
Auch Stefan ist ambitionierter Tierschützer: "Ich engagiere mich im Tierschutz, vor allem für Uhus, den Steinkauz, Ziesel und den Wiedehopf." Schon 2004 war Stefan Preisträger als Wildlife Photographer in London. Mit dem laufenden Voting hat Österreich nun die Chance, einen der wichtigsten Preise der internationalen Naturfotografie nach Hause zu holen.
