Sie gehören zum täglichen Straßenbild und werden doch oft kaum wahrgenommen: Müllwagen sorgen dafür, dass Abfälle verschwinden und Wertstoffe wieder in den Kreislauf zurückkehren. Doch hinter der klassischen Müllabfuhr steckt moderne Technik. Österreichische Unternehmen arbeiten an einer neuen Generation von Fahrzeugen und Systemen, die elektrisch fahren, Müll besser erkennen und mit künstlicher Intelligenz arbeiten. Der Verband Österreichischer Entsorgungsbetriebe (VOEB) zeigte, welche Entwicklungen die Branche derzeit beschäftigen. Die Vision: Eine Abfallentsorgung, die digitaler, leiser und umweltfreundlicher funktioniert.
In Österreich sind täglich mehrere Tausend Müllfahrzeuge unterwegs. Jährlich werden rund sieben Millionen Tonnen Siedlungsabfälle gesammelt, sortiert und verarbeitet. Rund 31.000 Beschäftigte arbeiten in der Abfall- und Ressourcenwirtschaft. Für die Zukunft setzt die Branche auf neue Technologien. Gabriele Jüly, Präsidentin des VOEB, sagt: "Die Müllabfuhr der Zukunft ist elektrisch, intelligent und vernetzt. Die enormen Investitionen in Forschung und Entwicklung der letzten Jahre machen sich bezahlt und garantieren, dass die österreichische Abfallwirtschaft auch in Zukunft zu den europäischen Spitzenreitern gehören wird."
Ein großer Wandel steht bei den Fahrzeugen selbst bevor. Müllwagen sollen zunehmend elektrisch unterwegs sein. Dabei geht es nicht nur um den Antrieb, sondern auch um Aufbauten und die Technik zum Heben und Entleeren der Tonnen. Die Voraussetzungen dafür werden durch leistungsfähigere Batterien besser. Bereits heute machen Bestellungen für vollelektrische Müllfahrzeuge laut VOEB rund die Hälfte aller Aufträge aus. In der Schweiz liegt dieser Anteil bereits bei 90 Prozent.
Gerade Müllfahrzeuge eignen sich nach Ansicht der Branche besonders gut für den Elektroantrieb. Die Routen sind meist genau geplant, die Fahrzeuge fahren viele Stunden, legen aber vergleichsweise wenige Kilometer zurück. Gleichzeitig sind sie im Stop-and-Go-Betrieb unterwegs – ein Bereich, in dem Elektromotoren ihre Vorteile ausspielen können. Im Vergleich zu Diesel-Lkw können die Treibstoffkosten laut Branchenangaben um bis zu 50 Prozent sinken. Dazu kommen weniger Lärm und keine Abgasemissionen während des Betriebs.
Der Wechsel auf elektrische Müllwagen hat allerdings auch eine Herausforderung: Die Anschaffungskosten liegen deutlich über jenen von klassischen Diesel-Fahrzeugen. Die Investition zahlt sich vor allem über die längere Nutzungsdauer aus. "Ein dieselbetriebenes Müllfahrzeug hat einen enormen CO2-Ausstoß. Das müssen und können wir ändern: Die Technik ist vorhanden, die Vorteile liegen auf der Hand. Es braucht noch mehr politischen Willen", erklärt Jüly.
Die Branche fordert deshalb bessere Rahmenbedingungen und mehr Unterstützung beim Umstieg. Parallel dazu entstehen neue Ladeanlagen, die den Betrieb der Fahrzeuge ermöglichen sollen. Im Idealfall werden diese mit vollständig erneuerbarem Strom betrieben. Nicht nur die Fahrzeuge verändern sich. Auch beim Inhalt der Tonnen soll künftig genauer hingeschaut werden. Noch immer landen viele Wertstoffe dort, wo sie nicht hingehören: Metall im Restmüll oder Plastik im Bioabfall erschweren die Wiederverwertung.
Neue sogenannte Störstoffscanner sollen dieses Problem reduzieren. Die Systeme überprüfen den Müll bereits während der Abholung. Kameras erfassen Bilder, künstliche Intelligenz wertet die Informationen aus und erkennt Fremdstoffe. Über digitale Plattformen können Bürgerinnen und Bürger künftig Rückmeldungen über ihre Mülltrennung erhalten. Dadurch soll mehr Bewusstsein entstehen und die Qualität des Recyclings verbessert werden. Auch die Müllwagen selbst werden nachhaltiger. Einige Fahrzeuge werden bereits teilweise aus recycelten Materialien hergestellt.
Künstliche Intelligenz spielt in der Abfallwirtschaft inzwischen eine immer größere Rolle. Unternehmen nutzen gesammelte Daten, um Abläufe zu verbessern und Fahrzeuge effizienter einzusetzen. So können KI-Systeme beispielsweise bei der Routenplanung helfen, Wartungen besser koordinieren oder Abrechnungen automatisieren. Auch beim eigentlichen Sammelvorgang kommt die Technik zum Einsatz. Intelligente Kameras können erkennen, wie voll die Ladefläche eines Müllwagens ist. Dadurch wird der Pressvorgang nur ausgelöst, wenn ausreichend Material vorhanden ist. Das kann Energie sparen.
Auch die Sicherheit soll profitieren. KI-basierte Systeme können erkennen, wenn sich Personen gefährlich nahe am Fahrzeug befinden. Andere Lösungen schlagen Alarm, wenn im Müllwagen ein Brand entsteht. Eine besonders interessante Entwicklung betrifft die Kameras auf den Fahrzeugen. Müllwagen fahren regelmäßig durch nahezu alle Straßen einer Gemeinde. Genau diese Eigenschaft will die Branche künftig stärker nutzen. "Es gibt kein Fahrzeug, dass sämtliche Straßen und Wege einer Stadt, einer Gemeinde oder eines Dorfes öfters abfährt als ein Müllwagen", erklärt Jüly.
"Wieso also nicht diese Besonderheit dazu nutzen, um dank KI-gestützter Kamera die Gemeinde bei der Erkennung von Bau- oder Straßenschäden zu unterstützen?" Die Fahrzeuge könnten dadurch zusätzliche Aufgaben übernehmen und etwa Schäden an Straßen oder Infrastruktur melden. Autonom fahrende Müllwagen sind laut VOEB derzeit aber noch Zukunftsmusik. "Das Thema wird sicherlich in gewissen Gebieten seine Anwendung finden, aber dafür müssen erst die rechtlichen und geographischen Voraussetzungen geschaffen werden", sagt Jüly.
Die klassische Müllabfuhr entwickelt sich damit zu einem vernetzten System. Elektrofahrzeuge, künstliche Intelligenz und digitale Daten sollen dabei helfen, Ressourcen besser zu nutzen und die Arbeit sicherer zu machen. Aus dem einfachen Transport von Abfällen wird zunehmend ein Hightech-Prozess. Der Müllwagen der Zukunft könnte damit nicht nur Abfall einsammeln, sondern gleichzeitig Informationen liefern, Energie sparen und Gemeinden bei ihren Aufgaben unterstützen.
