Unser Sonnensystem hat einen seltenen und ziemlich alten Gast: Bei einem Anfang Juli entdeckten interstellaren Objekt könnte es sich um den ältesten Kometen handeln, der jemals beobachtet worden ist. Und DAS ist noch längst nicht alles.
Forschende der britischen Universität Oxford vermuten, dass der ungewöhnlich schnelle Komet drei Milliarden Jahre älter ist als unser Sonnensystem. Laut dem Astronomen Matthew Hopkins könnte der "Oldie-Komet" sieben Milliarden Jahre alt sein.
"Von den bisher bekannten Kometen lässt unsere statistische Methode darauf schließen, dass "3I/Atlas" sehr wahrscheinlich der älteste Komet ist, den wir je gesehen haben", so Hopkins. Doch der Himmelskörper bietet noch weitere Überraschungen.
Der offenbar wasserreiche Besucher mit der Bezeichnung "3I/Atlas" sei erst das dritte bekannte Objekt von außerhalb unseres Sonnensystems, das jemals in unserer kosmischen Nachbarschaft gesichtet wurde - und das erste Gesteinsobjekt, das uns aus einer völlig anderen Region unserer Milchstraße erreicht hat.
Der interstellare Komet 3I/Atlas enthält höchstwahrscheinlich Wasser. Astronomen haben beobachtet, dass er eine Koma und einen Schweif entwickelt hat – typische Merkmale eines aktiven Kometen. Diese entstehen, wenn gefrorene Gase wie Wasser durch die Sonnenwärme sublimieren und dabei Staub und Gas ins All schleudern
Das Objekt sei erstmals am 1. Juli 2025 mit einem speziellen Teleskop in Chile entdeckt worden, als es knapp 700 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war. Astrophysiker Chris Lintott unterstreicht: "Dies ist ein Objekt aus einem Teil der Galaxie, den wir noch nie aus der Nähe gesehen haben." Unterwegs ist der "Wasser-Komet" mit satten 61 Kilometern pro Sekunde (rund 220.000 km/h).
Könnte der Wasser-Komet extraterrestrisches Leben enthalten? Eher nein. Weltall-Brocken wie "3l/Atlas" könnten jedoch Grundstoffe für Leben - wie Aminosäuren oder andere organische Moleküle - transportieren. Manche Forscher glauben sogar, dass Kometen einst solche Stoffe auf die junge Erde brachten und damit die Entstehung von Leben angestoßen haben.
Eine Gefahr für die Erde sei der interstellare Gast jedenfalls nicht. "Im Oktober wird der Komet am sonnennächsten Punkt in der Nähe der Mars-Umlaufbahn sein, also weit weg", sagte Astronom Rainer Kresken von der europäischen Raumfahrtbehörde ESA.
