Im Zuge der WM-Qualifikation traf das ÖFB-Team auf Zypern. Den Österreichern gelang der Pflichtsieg gegen den Inselstaat. Sie schlugen Zypern mit 1:0. Damit bleibt die Rangnick-Elf weiterhin makellos in der Qualifikation und hält nach drei Spielen bei drei Siegen und neun Punkten.
Nach einer Gedenkminute für den im August verstorbenen ehemaligen ÖFB-Präsidenten Leo Windtner ging es los. Österreich schnürte die Zyprioten von Anfang an ein und machte gehörig Druck. Trotz österreichischer Überlegenheit waren es die Zyprioten, die die erste große Chance hatten: In der 23. Minute retteten Alexander Schlager und die Stange nach einer Standardsituation und dem folgenden Schuss von Pileas die Österreicher vor dem Rückstand.
Quasi im Gegenzug hatte Österreich die Chance auf die Führung. Konrad Laimer setzte sich auf der rechten Seite gut durch und rannte allein auf das zypriotische Tor zu, doch sein Schuss ging links am Tor vorbei. Österreich tat sich in der Folge gegen tief stehende Zyprioten schwer. Oft fehlte der letzte entscheidende Pass, und der richtige Moment zum Abschluss wurde verpasst.
In der 40. Minute waren es erneut die Gäste, die gefährlich vor das Tor von Alex Schlager kamen. Laifi nahm den Ball aus 16 Metern volley und brachte ihn gut aufs Tor, aber Schlager konnte parieren. Danach passierte in der ersten Halbzeit nichts mehr – es ging torlos in die Pause.
Österreich startete überfallsartig in die zweite Halbzeit. Zwei Wechsel zeigten deutlich, dass Ralf Rangnick mit der Leistung nicht zufrieden war: Romano Schmid und Michael Gregoritsch kamen für Patrick Wimmer und Marko Arnautović ins Spiel. In der 51. Minute spielte Alaba einen Ball in die Mitte, Baumgartner ging noch hin, drückte den Ball aber am Tor vorbei. Beim Versuch wurde Baumgartner gefoult – nach VAR-Intervention verwandelte Marcel Sabitzer den fälligen Elfmeter in der 54. Minute zur österreichischen Führung.
Doch auch dieser Treffer brachte keine echte Befreiung. In der 60. Minute kam Pittas aus kurzer Distanz zum Abschluss, doch Schlager wehrte den Ball mit dem Körper ab. In der 69. Minute dann fast der Ausgleich: Ein zypriotischer Kopfball nach einer Ecke konnte von Gregoritsch auf der Linie geklärt werden.
Erinnerungen an das Loch im Ernst-Happel-Stadion wurden in der 76. Minute wach – ein Loch im Linzer Rasen sorgte für eine sechsminütige Unterbrechung. Nach der. Fortsetzung passierte nichts mehr, und Österreich feierte einen schmeichelhaften 1:0-Heimerfolg gegen Zypern.
Am Dienstag (20:45 Uhr) kommt es im Auswärtsspiel in Bosnien zum Duell mit dem wohl größten Konkurrenten in der WM-Qualifikation. Bosnien besiegte im Parallelspiel den Fußballzwerg San Marino mit 6:0 und steht mit 12 Punkten und einem Spiel mehr als Österreich auf dem ersten Platz der Qualifikationsgruppe H.
